Złoto i platyna należą do najcenniejszych substancji na świecie. Handlowane codziennie na głównych giełdach towarowych, ich wartość często zbliża się lub przekracza 1000 USD za uncję. Złoto jest starożytną podstawą biżuterii i ozdób. Platyna jest również idealną oprawą dla diamentów i innych drogocennych klejnotów. Te dwa metale mają również wiele zastosowań przemysłowych i są powszechnymi komponentami w wielu urządzeniach elektronicznych. Złoto i platynę można odzyskać z komputerów, katalizatorów, materiałów platerowanych i wielu innych popularnych przedmiotów.
Odzyskiwanie złota
Złoto jest szeroko stosowane w komponentach komputerowych. Zarówno płytki drukowane, jak i chipy komputerowe zawierają metal szlachetny. Chociaż komputery PC i laptopy z pewnością zawierają więcej złota, fragmenty cyberzaawansowanej technologii można znaleźć we wszystkim, od ekspresów do kawy po samochody. Według ostatnich szacunków w ciągu jednego roku odzyskano więcej złomu złota z podzespołów elektronicznych niż z rzeczywistej rudy i odpadów górniczych. Złoto w starych lub przestarzałych urządzeniach jest nie tylko bezużyteczne, ale jeśli zostanie znalezione na wysypiskach, jest również uważane za niebezpieczne przez ustawę o ochronie i odzysku zasobów.
Oczywiste złoża złota na przedmiotach technologicznych i domowych można zeskrobać z otoczenia. Większość złota; jest jednak zbyt cienka, aby można ją było łatwo usunąć tą metodą. Rozwiązanie CBX może służyć do wydobywania złota z krawędzi, czyli „palców” płyt głównych komputerów. CBX rozpuszcza materiał leżący u podstaw złotej powłoki. Rozwiązanie StripFree to elektrolit, który wykorzystuje zewnętrzne źródło energii elektrycznej do usuwania warstw złota z Stal nierdzewna baza. StripFree działa w odwrotny sposób do galwanizacji, w której elektryczność jest wykorzystywana do pokrywania przedmiotu złotem. W przypadku trudno dostępnego złota stara rezerwa to aqua regia, wybór starożytnych i średniowiecznych rzemieślników. Mieszanina kwasu solnego i azotowego rozpuszcza złoto. Materiał zawierający złoto jest umieszczany w kwasie, a następnie wytrącany za pomocą miedzi lub siarczku żelaza.
Zbieranie platyny z katalizatorów
Podczas gdy złoto jest powszechne w elektronice ze względu na jego doskonałą zdolność przewodzenia elektryczności, platyna jest podstawowym składnikiem konwerterów katalitycznych. Konwertery katalityczne oczyszczają układ wydechowy z trujących węglowodorów i tlenku węgla. Ceramiczny plaster miodu pokryty platyną wykorzystuje ciepło silnika samochodu do wychwytywania tych zanieczyszczeń. Platyna jest katalizatorem reakcji chemicznej. Każdego roku przemysł samochodowy w Stanach Zjednoczonych zużywa ponad 50 000 funtów platyny do produkcji katalizatorów. W przeciwieństwie do elektroniki zużywa tylko kilka tysięcy funtów szlachetnego metalu.
Typowy katalizator zawiera łącznie 1,5 grama platyny i innych metali. Dokładna ilość platyny różni się w zależności od użytej formuły. Ponieważ są to bardzo małe ilości, stosowanie wody królewskiej jest doskonałym sposobem na rozpuszczenie soli platyny. Sole platyny można następnie poddać dalszej rafinacji z powrotem do czystej platyny. W innej technice kwas siarkowy rozpuszcza ceramiczny plaster miodu, pozostawiając platynę. Ceramikę można również ulotnić lub przekształcić w gaz lub ciecz, w procesie, który pozostawi platynę. Odzyskiwanie platyny z katalizatorów i podzespołów elektronicznych jest procesem znacznie droższym i trudniejszym niż odzyskiwanie złota.