Istnieje wiele filmów i opowieści telewizyjnych, w których inteligentny delfin „ratuje dzień” dla ludzi żyjących nad wodami. Delfin może nigdy cię nie uratuje, ale te niezwykłe zwierzęta morskie bawią ludzi i pomagają naukowcom dowiedzieć się więcej o świecie wodnym. Delfiny mogą żyć przez dziesięciolecia, ale problemy zdrowotne, urazy, drapieżniki i działalność człowieka mogą skrócić długość życia wielu z tych wspaniałych stworzeń.
Delfiny: przegląd
Delfiny występują w różnych rozmiarach, a delfin orka waży do 10 ton i rozciąga się na 10 metrów (33 stopy). Z drugiej strony delfin z Maui, najmniejszy w naturze, osiąga zaledwie 1,2 metra (4 stopy). Jak zauważa National Oceanic and Atmospheric Administration, zwierzęta te są „ważnym gatunkiem wartowniczym”, który może ostrzegać ludzi przed zagrożeniami dla zdrowia związanymi z wodą oceaniczną. Ponieważ delfiny znajdują się na szczycie oceanicznego łańcucha pokarmowego, mogą pomóc naukowcom monitorować to środowisko i identyfikować problemy zagrażające oceanicznemu ekosystemowi.
Cykl życia delfinów
Długość życia delfina różni się w zależności od środowiska i gatunku. Chociaż niektóre delfiny butlonose mogą osiągnąć wiek 40 lat, ich średni wiek wynosi od 15 do 16 lat. Czterdzieści to starość dla delfina – osiągnięcie wieku 40 lat jest porównywalne z życiem człowieka w wieku 100 lat. Według Instytutu Badań Ssaków Morskich najstarszy delfin starzejący się naukowo na wolności miał 48 lat. Oczekiwana długość życia delfinów w niewoli wydaje się podobna, ponieważ najstarszy delfin w niewoli miał ponad 50 lat.
Problemy zdrowotne i długość życia delfinów
Ocean, podobnie jak suchy ląd, może być niebezpiecznym miejscem do życia. Chociaż ludzie i delfiny jedzą podobne owoce morza, delfiny są narażone na większe ryzyko dla zdrowia z powodu skażonych zasobów wody i toksycznych glonów. Kiedy delfiny śpią, ich ciała wykazują oznaki insulinooporności związane z cukrzycą typu 2. Po przebudzeniu wracają do normy i nie wykazują oznak insulinooporności. Naukowcy badają to zjawisko, mając nadzieję na znalezienie sposobów leczenia ludzi z tą chorobą. Jednak, mimo że delfiny wyłączają insulinooporność, nadal mogą doświadczać problemów zdrowotnych podobnych do cukrzycy.
Zagrożenia drapieżników
Chociaż delfiny i rekiny zwykle unikają się nawzajem, rekiny mogą nadal atakować delfiny, które są chore lub bardzo młode. Młode cielęta delfinów nie potrafią pływać tak szybko jak dorosłe delfiny ani chronić się przed rekinami. Zanim samica urodzi, inne delfiny otaczają ją, aby chronić jej cielę przed pobliskimi rekinami. Jednak nawet przy ochronie dorosłych, u niektórych gatunków delfinów nawet połowa cieląt umiera przed osiągnięciem dojrzałości. Orki, które są również delfinami, mogą atakować zwykłe delfiny.
Strandings: Kiedy delfiny umierają przedwcześnie
Delfiny mogą przedwcześnie zakończyć swoje życie, gdy wylądują na plaży. Samotne delfiny zwykle gubią się z powodu choroby lub urazu. Naukowcy teoretyzują, że masowe wyrzucenie na brzeg ma kilka powodów: delfiny w grupie mogą podążać za swoim liderem, gdy wysuwa się z wody na brzeg. Delfiny, które poruszają się za pomocą ziemskiego pola magnetycznego, mogą się skręcić po wystąpieniu zakłóceń pola magnetycznego. Pochyła plaża może również uniemożliwić sonarowi wykrycie plaży przed lądowaniem na brzegu.
Długowieczność ludzi i delfinów
Sieci rybackie mogą być śmiertelne, gdy delfiny przypadkowo w nie wpłyną. Sieci skrzelowe z monofilamentem są szczególnie niebezpieczne dla delfinów, ponieważ trudno im wykryć ten materiał za pomocą sonaru. Ponieważ delfiny muszą wynurzać się na powierzchnię, aby oddychać powietrzem, mogą utonąć, jeśli sieć lub liny podtrzymujące zaplątają się pod wodą. Biolodzy szacują, że 300 000 delfinów i podobnych waleni każdego roku doznaje obrażeń i śmierci z powodu praktyk połowowych. Rybacy w niektórych krajach, takich jak Japonia i Tajwan, również polują i zbierają delfiny.
