Pasożyty nie mają najlepszego rapu i nie bez powodu – często są niebezpieczne dla żywych stworzeń, na które wpływają. Ale zgodnie z New York Times, chrząszcze żywiące się drewnem w lasach wschodniej Ameryki Północnej mają do opowiedzenia inną historię: wiele z nich nosi pasożytniczy robak, który zwiększa ich apetyt na drewno i pomaga lasowi lepiej przetwarzać składniki odżywcze szybko.
Badania opublikowane 1 maja w Listy do biologii Andrew Davis i Cody Prouty twierdzą, że jeśli chodzi o rogate chrząszcze passalus, „im bardziej chory, tym lepiej”.
Jak działa pasożyt?
Pasożyty te, zwane larwami Chondronema passali, zamieszkują setki (a w niektórych przypadkach tysiące) chrząszczy passalus – ale nie wydają się szkodzić zdrowiu gospodarzy. Ponieważ larwy żywią się chrząszczami, wyczerpują dostępną energię owadów, chociaż efekt jest zauważalny tylko wtedy, gdy chrząszcze są pod wpływem krótkotrwałego stresu. według Science News.
Być może z powodu tego zwiększonego zapotrzebowania na energię chrząszcze zarażone pasożytami mają większy apetyt na gnijące drewno. Davis, ekolog z University of Georgia w Atenach, zwrócił uwagę na cykliczność tej korelacji w Science News: Zarażone chrząszcze mogą odczuwać zwiększony głód, a zatem jeść więcej, a jedzenie większej ilości drewna naraża chrząszcze na więcej pasożyty.
Dlaczego jest ekologiczny Eco
»Science News« donosi, że badanie Davisa jest częścią „nowej fali badań, która wychodzi teraz, promując ideę, że pasożyty są ważne w ekosystemie”.
„Istnieje tak wiele sposobów, w jakie są one ze sobą połączone, a my dopiero zaczynamy je badać” – powiedział Davis w publikacji.
Jego obserwacje pokazują, że zakażone chrząszcze rzeczywiście zjadają więcej gnijącego drewna niż ich niezainfekowane odpowiedniki, co poprawia cykl składników odżywczych w lesie i ogólny ekosystem. Larwy mogłyby dodatkowo pomóc chrząszczom w ich wyrywaniu drewna poprzez wstępne trawienie części drewna. według ekolożki ewolucyjnej Sheeny Cotter.
„Chrząszcze nie są chore” – powiedział Cotter w Science News – „i prawdopodobnie przenoszą wiele nicieni dla własnej korzyści”.
Prouty, który współpublikował badanie, rozwinął tezę Cottera w kilku rozmowa z Science Daily.
„Choć chrząszcz i nicienie mają związek pasożytniczy, ekosystem korzysta nie tylko z chrząszcz pełniący swoją funkcję, ale pasożyt zwiększający wydajność chrząszcza” – powiedział Prouty opublikowanie. „W ciągu kilku lat spasożytowane chrząszcze mogą przetworzyć o wiele więcej kłód niż niespasożytowane chrząszcze i doprowadzić do wzrostu materii organicznej w glebie”.