Zazwyczaj chodzących trupów można zobaczyć tylko w horrorach, książkach i programach telewizyjnych premium. I choć zombie (na szczęście) nie istnieją, zombie gwiazdy zdecydowanie. A astronomowie znaleźli jeszcze trzy z nich.
Czym do cholery jest gwiazda zombie? Cóż, są rzadkim i nowo odkrytym typem gwiazdy, który powraca do życia po supernowej – typowej śmierci gwiazdy – aby dalej świecić. Jak więc działają gwiazdy zombie i czego mogą nas nauczyć o wszechświecie? Czytaj dalej, aby się dowiedzieć.
Najpierw porozmawiajmy o supernowych
Kiedy myślisz o cyklach życiowych, prawdopodobnie myślisz o żywych istotach – gąsienicach zamieniających się w motyle, kijankach rozwijających się w żaby i tak dalej. Ale gwiazdy też mają swój własny cykl życia.
Gwiazdy „rodzą się” w obłokach gazu i pyłu zwanych mgławicami. Nowonarodzone gwiazdy zaczynają się jako seria reakcji jądrowych, które dostarczają mnóstwo energii – wystarczającej, aby gwiazda wytwarzała ciepło i światło przez miliony lat.
Jednak ta energia nie trwa wiecznie. Gwiazdy w końcu wypalają się, a najpierw wypalają się większe gwiazdy. Przez miliony i miliony lat starzejące się gwiazdy powiększają się i ostatecznie zaczynają wypalać tę energię.
Kiedy energia się wyczerpie, gwiazdy mogą podążać jedną z dwóch ogólnych ścieżek. Niektóre mniejsze gwiazdy, takie jak Słońce, przejdą (stosunkowo) ciche przejście do małego typu gwiazdy, zwanego białym lub brązowym karłem.
Z kolei większe gwiazdy wychodzą z hukiem – dosłownie. Spłoną w masywnej eksplozji zwanej supernową, która może utworzyć gwiazdę neutronową – specjalny rodzaj bardzo gęstej gwiazdy – lub czarną dziurę.
Rozumiem? Więc oto, gdzie pojawiają się gwiazdy zombie
Podczas normalnej supernowej cała (lub praktycznie cała) gwiazda spala się podczas eksplozji. Ale kiedy gwiazdy zombie mają swoją supernową, sprawy wydają się działać inaczej.
Naukowcy sądzą, że eksplozja supernowych gwiazd zombie może być mniejsza niż oczekiwano – wystarczająco silna, aby wypalić większość pierwotnej gwiazdy, ale wystarczająco słaba, aby coś po sobie zostawić.
Okazuje się, że wydają się one zajmować środek pomiędzy dwoma wymienionymi powyżej cyklami życia gwiazd. Chociaż zdecydowanie ulegają supernowej, wyglądają jak typowy biały karzeł (chociaż większość białych karłów w ogóle nie jest utworzona przez supernową).
Co wiemy o gwiazdach zombie?
Jak dotąd? Nie za dużo. Ale wiemy, że gwiazdy zombie wydają się niezwykle rzadkie. Jedna została po raz pierwszy opisana w 2017 roku, a te trzy nowo odkryte gwiazdy zostały znalezione dopiero tego lata.
Wiemy również, że wszystkie cztery gwiazdy zombie mają kilka cech wspólnych, na przykład duży rozmiar, ale niewielką masę. Gwiazdy zombie są również zbudowane z podobnych pierwiastków – neonu, magnezu i tlenu – a ich skład chemiczny może wyjaśniać, dlaczego powracają do życia po wybuchu.
Ogólnie rzecz biorąc, naukowcy sądzą, że gwiazdy zombie mogą reprezentować zupełnie nową klasę gwiazd – a ich lepsze zrozumienie może odkryć zupełnie nowy cykl życia gwiazdy. Mogą również nauczyć nas więcej o supernowych i o tym, jak działają różne eksplozje, a także wpływają na wszechświat.
I kto wie – może pewnego dnia odkryjemy, że niektóre z gwiazd, które widzisz na niebie, wcale nie są typowymi białymi karłami, ale gwiazdami zombie, które powróciły z martwych.