Niektórzy Syberyjczycy znaleźli zeszłego lata odciętą głowę wilka.
Nie brzmi to jak wielka sprawa, prawda? Z pewnością ludzie cały czas znajdują wilcze głowy. I robią! Tylko nie te, które mają 40 000 lat. Zgadza się – miejscowy syberyjczyk zobaczył głowę wilka wyrzuconą na brzeg rzeki, prawie doskonale zachowaną po tysiącach lat zakopania w wiecznej zmarzlinie.
Człowiek, który ją odkrył, nie miał pojęcia, że jest taki stary, ponieważ był tak nienaruszony. W przeciwieństwie do starej skamieniałości, głowa była natychmiast rozpoznawalna dzięki mnóstwu splątanego futra, warczących kłach i charakterystycznemu wilczemu nosowi.
Kiedy przekazał go naukowcom, byli zdumieni odkryciem ten pradawny wilk chodził po Ziemi 40 000 lat temu, w epoce lodowcowej. Byli również zachwyceni, gdy odkryli, że jego mózg jest nadal zachowany. Teraz pracują nad stworzeniem trójwymiarowego modelu tego mózgu.
Są również podekscytowani porównaniem DNA starożytnego wilka z DNA współczesnych wilków, aby dowiedzieć się więcej o tym, jak gatunek ewoluował przez dziesiątki tysięcy lat. Już teraz uważają, że rozmiar tej głowy wilka wskazuje, że zwierzęta mogły być większe niż wiele współczesnych wilków.
Topiąca się wieczna zmarzlina
Choć odkrycie to jest ekscytujące, jeśli chodzi o poznawanie ewolucji zwierząt, pokazuje również potencjalne niebezpieczeństwo wiecznej zmarzliny, która topnieje w zastraszającym tempie.
Kiedy ludzie myślą o zmianach klimatycznych, które topią lód, mają tendencję do myślenia o lodowcach i niedźwiedziach polarnych. I chociaż z pewnością topnieją, ocieplające się temperatury naszej planety doprowadziły do topnienia wiecznej zmarzliny w regionach takich jak Syberia, Alaska i Grenlandia.
Starożytne odcięte głowy wilków są prawdopodobnie jedyną fajną częścią tego topnienia, ponieważ kiedy topi się wieczna zmarzlina, uwalnia węgiel i metan do atmosfery. Wiesz, dwie rzeczy, których aktywnie staramy się uniknąć wypuszczania w powietrze, aby zapobiec negatywnym skutkom zmian klimatycznych. To błędne koło – działacze na rzecz klimatu pracują nad zmniejszeniem emisji dwutlenku węgla, ale postęp jest powolny. Tak więc temperatury nadal rosną, powodując topnienie wiecznej zmarzliny, co z kolei uwalnia niebezpieczne ilości węgla i metanu.
Jeden Badanie 2017 ujmijmy to w ten sposób: jeśli zmiany klimatyczne będą postępowały, a globalne temperatury wzrosną o ponad 1,5 stopnia Celsjusza, topnienie wiecznej zmarzliny może uwolnić nawet 508 gigaton węgla – wszystko przed uwolnieniem działalności człowieka nawet więcej. To doprowadziłoby do wzrostu temperatury o dodatkowe 1,69 stopnia Celsjusza do roku 2300, co według naukowców zajmujących się klimatem byłoby katastrofalnie śmiertelne.
Pogarsza się
Myślisz, że to źle? Jest więcej. Topiąca się wieczna zmarzlina może również odkryć choroby, odpady nuklearne i ważne składowanie w rolnictwie.
Słyszałeś kiedyś o Skarbiec Zagłady? To bank nasion zakopany głęboko na odległej norweskiej wyspie. Pełen nasion i próbek rolniczych z całego świata, jego misją jest pełnienie funkcji siatki bezpieczeństwa, jeśli na pewno obszary lub kraje tracą próbki nasion z powodu klęsk żywiołowych, złego zarządzania rządem, braku funduszy lub Wypadki.
Brzmi jak coś, co powinno... pozostań sklepiony, prawda? Problem polega na tym, że opiera się na zamarzniętej wiecznej zmarzlinie, aby była bezpieczna. W październiku 2016 r. pobliska wieczna zmarzlina niespodziewanie stopiła się, co doprowadziło do uszkodzeń i milionów dolarów kosztów naprawy. Na początku tego roku norwescy urzędnicy zauważyli, że „nie mogłem już ufać wiecznej zmarzlinie.”
Roztopiona wieczna zmarzlina może również odkryć ogniska hiszpańskiej grypy, wąglika i wirusów ze szczątków ludzkich i zwierzęcych, które zostały zakopane głęboko w wiecznej zmarzlinie. Potencjał zagrożenia dla ludzi, zwierząt i roślin jest poważny, ale przynajmniej udało nam się zobaczyć całkiem fajną starożytną głowę wilka.