Tutaj na Science zajmujemy się gamą wiadomości naukowych. Informujemy Cię na bieżąco odkrycia w dalekim kosmosie, takie jak Ultima Thule (najbardziej odległy obiekt sfotografowany do tej pory w kosmosie!) i wiadomości o klimacie jak dlaczego globalne ocieplenie nie zapobiega super burzom śnieżnym (to dlatego, że cieplejsze oceany oznaczają więcej wilgoci w powietrzu – co może zmienić się w ciężki śniegu w odpowiednich warunkach).
Ale czasami natrafiamy na wiadomości naukowe, które po prostu Wspaniały tam – i musimy się dzielić! Jednym z uroków nauki jest to, że możesz badać (prawie) wszystko, co chcesz, a najmniejsze i pozornie najdziwniejsze obserwacje mogą mieć ogromne implikacje w świecie rzeczywistym.
Te trzy szalone odkrycia sprawiają, że ten punkt jest krystalicznie jasny.
Jak rozmoczone płatki zbożowe pomagają naukowcom zapobiegać powodziom
Pstryknięcie, trzaskanie i trzaskanie płatków ryżowych w mleku może wydawać się najnudniejszą rzeczą na świecie – ale, co zaskakujące, obserwowanie rozmoknięcia płatków pomaga naukowcom ratować życie.
To dlatego, że płatki ryżowe mają zaskakującą ilość wspólnego ze skałami. Jako australijski „ekspert od zbóż” i inżynier Itai Einav mówi Science News, zarówno płatki ryżowe, jak i skały mają podobną strukturę wewnętrzną: ogólnie twardą i mocną, ale wypełnioną otworami, przez które przepływa płyn (mleko lub woda). Te podobieństwa pozwalają mu tworzyć sztuczne „kamienne tamy” w swoim laboratorium przy użyciu płatków zbożowych i mleka – dzięki czemu może zbadać, jak real tamy skalne wytrzymują presję.
Przygotowuje swoje eksperymenty, dodając do probówki płatki ryżowe („skały”) i mleko („wodę”), a następnie dodając ciężarki na wierzch, aby naśladować ciśnienie ciężkiej tamy. Jego eksperymenty pomagają oszacować, ile presji real tamy skalne mogą wytrzymać, zanim się zawalą – mogą więc wydać zalecenia, które zapobiegną awarii zapór i zalaniu wodą sąsiednich obszarów.
Einav mówi Science News, że jego eksperymenty mogą również dotyczyć arktycznych strumieni lodowych i pokryw lodowych. Więc kto wie – poranne płatki mogą pomóc naukowcom dowiedzieć się więcej o zmianach klimatu!
Jak kupa pingwina uczy nas o zmianach klimatu
Może to być fakt całkowicie nienaukowy, ale pingwiny to najsłodsze zwierzęta wszechczasów (przepraszam, nie ustalamy zasad!). Jedna rzecz, która nie jest taka urocza? Robią kupę. Dużo.
W rzeczywistości superkolonia pingwinów Adélie – około 1,5 miliona ptaków żyjących u wybrzeży Półwysep Antarktyczny – faktycznie produkuje tyle odchodów, że naukowcy wykorzystują go do badania ekosystemu tam.
Brzmi dziwnie, prawda? Jednak analiza odchodów pingwinów pomaga naukowcom dowiedzieć się więcej o ich diecie oraz o tym, jak inne organizmy w ekosystemie radzą sobie w warunkach zmiany klimatu. Widzisz, pingwiny zazwyczaj wolą jeść ryby – ale jeśli nie ma wystarczającej ilości ryb, aby utrzymać ich populację, zamiast tego zjedzą kryla.
Ponieważ kryl naturalnie zawiera pigmenty zwane karotenoidami, które wydają się od czerwonego do różowego, spojrzenie na kolor kupy pingwinów mówi naukowcom o ich diecie. Jeśli ich kupa wydaje się bardziej różowa niż zwykle – więc jedzą więcej kryla niż zwykle – może to sygnalizować, że w pobliżu nie ma wystarczającej liczby ryb i oznaczać, że ekosystem jest pod wpływem stresu. Z drugiej strony, jeśli pingwiny mają dostęp do wystarczającej ilości ryb, kupa nie będzie wyglądać tak różowo – a to oznacza, że ekosystem jest prawdopodobnie w lepszej kondycji.
Badanie odchodów pingwinów jest tak przydatne, że naukowcy opracowali nową technologię analizy koloru ich odchodów na podstawie zdjęć wykonanych z kosmosu. Ułatwi to śledzenie zmian w diecie pingwinów z roku na rok, bez kosztownych (i destrukcyjnych) wypraw na Antarktydę.
Jak gnijące mięso uczy nas o naszych przodkach
Nie trzeba być geniuszem, żeby wiedzieć, że gnijące mięso śmierdzi. Ale proces gnicia (naukowy termin oznaczający „gnicie”) może nam powiedzieć, jak jedli neandertalczycy, nasi najnowsi przodkowie.
To dlatego, że „jesteś tym, co jesz” jest do pewnego stopnia prawdą. Mówiąc dokładniej, minerały i pierwiastki znajdujące się w pożywieniu dostają się do naszego organizmu – co oznacza, że twoje tkanki zawierają ślady chemiczne spożywanego pokarmu.
Badając kości neandertalczyków, naukowcy już wiedzą, że spożywali dietę bogatą w mięso. To dlatego, że kości neandertalczyków zawierają określony izotoptop azotu, zwanego azotem ciężkim lub azotem-15. Ponieważ azot-15 występuje głównie w mięsie, ale nie w roślinach naukowcy odkryli, że neandertalczycy jedzą dietę bogatą w mięso – w ten sposób azot-15 dostał się do ich systemu.
Wiemy więc, że neandertalczycy jedli mięso – ale nie wiemy dokładnie w jaki sposób zjedli to.
I tu właśnie wkracza badanie gnijącego mięsa. Podczas gnicia mięso przechodzi szereg przemian chemicznych (które przekształcają je z pysznego steku w śmierdzący bałagan). Badając poziomy izotopów w gnijącym mięsie, a następnie porównując je z poziomami izotopów w szczątkach neandertalczyków, naukowcy mogą oszacować, jak świeża była ich dieta. Mogą również dowiedzieć się więcej o tym, jak neandertalczycy przygotowywali swoje mięso – na przykład przez wędzenie lub grillowanie.
Gnijące mięso jako sekret odkrywania real dieta jaskiniowca. Kto wiedział?