Kolejny dzień, kolejne wycofanie administracji Trumpa polityki mającej na celu ochronę środowiska. Tym razem EPA ma proponowane zniesienie niektórych regulacji dotyczących sposobu przechowywania i wydawania odpadów przez elektrownie węglowe.
Jest to ruch, który według EPA ma na celu wzmocnienie borykającego się z problemami przemysłu węglowego, ponieważ złagodzenie ograniczeń może pomóc zakładom obniżyć koszty. Jednak zwolennicy ochrony środowiska twierdzą, że przepisy zostały wprowadzone z jakiegoś powodu, a ich wycofanie może ułatwić wprowadzanie toksycznych chemikaliów, takich jak arsen, rtęć i kadm, do zasobów wodnych.
Co więcej, eksperci twierdzą, że potencjalne cięcie kosztów nie wystarczyłoby, aby na dłuższą metę uratować chory przemysł – wystarczy krótkoterminowy bandaż, który wiąże się z wysokim ryzykiem.
Poluzowanie ograniczeń
Osłabione ograniczenia będą dotyczyły w szczególności utylizacji popiołu węglowego i ścieków z elektrowni węglowych. Popiół węglowy pozostaje po spalaniu węgla, a elektrownie produkują go rocznie około 130 milionów ton. Te zakłady stosują zrzucanie go z porzuceniem, czasami w obszarach zwanych stawami do przechowywania popiołu węglowego, ale zwolennicy ochrony środowiska forsowali więcej przepisów po gigantycznym wycieku popiołu węglowego w miejscach takich jak
Tennessee zatrute zasoby wody, zalanie domów i długotrwałe problemy zdrowotne dla pracownicy, którzy musieli posprzątać wyciek.Nawet bez wycieku, niewielka regulacja metali ciężkich w popiele węglowym może prowadzić do wszelkiego rodzaju problemów zdrowotnych dla tych, którzy mieszkają w pobliżu elektrowni węglowych, w tym wyższe wskaźniki przedwczesnej śmierci, zwiększone ryzyko problemów oddechowych i raka płuc, wyższa śmiertelność niemowląt oraz zły ogólny stan zdrowia i rozwój mózgu u Dzieci.
Krótko mówiąc, wprowadzono bardziej rygorystyczne przepisy, aby chronić pracowników tych elektrowni węglowych, a także 1,1 miliona osób w pobliskich społecznościach. W tamtym czasie ustawodawcy mieli nadzieję, że zaoszczędzi to około 1,4 miliarda funtów zanieczyszczeń przed przedostaniem się do rzek otaczających elektrownie węglowe.
Więc… nie martwimy się już o ich ochronę?
Z pewnością tak się wydaje. Administracja Trumpa argumentuje, że obawia się ochrony przemysłu węglowego jako całości i twierdzi, że środki zostaną wprowadzone tylko po to, aby pomóc zakładom więcej czasu na dotrzymanie terminów droższych przepisów dotyczących stawów popiołów węglowych, z których wszystkie miały zacząć się zamykać do 2018 r. za czasów Obamy przepisy prawne.
Jednak zwolennicy ochrony środowiska obawiają się, że propozycja EPA będzie pełna luk, które pozwolą niektórym zakładom całkowicie wyjść z przepisów, zagrażając w ten sposób życiu. Nie wspominając już o tymczasowych środkach oszczędnościowych, które nie wystarczyłyby, aby przywrócić branżę, która jest postrzegana jako upadek dzięki ludziom zwracającym się w stronę tańszych i bardziej przyjaznych dla środowiska opcji, takich jak odnawialne źródła energii i gaz ziemny.
EPA nie wprowadziła jeszcze żadnych oficjalnych zasad (lub ich braku), ale kilka grup ekologicznych powiedziało, że planują legalnie je odeprzeć, gdy się pojawią.