SpaceX z powodzeniem wystrzelił w tym tygodniu 60 satelitów w ramach trwającej misji firmy Starlink, której celem jest zbudowanie kosmicznej sieci internetowej.
Jak każdy start rakiety, podmuch był to widok do zobaczenia, podobnie jak obraz w stylu wieżowca z 60 satelitów oczekujących na start w ciągu ostatnich godzin na Ziemi. Sam Starlink jest kuszącą perspektywą – prywatna firma rakietowa Elona Muska jest jedenzwiele marzy o rozmieszczeniu dziesiątek tysięcy satelitów telekomunikacyjnych na orbicie Ziemi, aby zapewnić niezawodne usługi internetowe w każdym zakątku planety.
I chociaż wciąż trwają prace nad masowym wdrożeniem, nie jest to tylko futurystyczny sen. W zeszłym miesiącu Elon Musk tweetował za pomocą satelity Starlink, potwierdzając sukces prostym „Wow, zadziałało!!!”
Nie wszystko złoto, co się świeci
Ale mimo całego potencjału sukcesu, niektórzy astronomowie i eksperci kosmiczni martwią się o satelity obiecujące rozświetlenie nieba. W rzeczywistości to tylko problem – że rozświetlą niebo. Od czasów eksploracji kosmosu pod koniec lat pięćdziesiątych około
Ta liczba wkrótce wzrośnie. SpaceX został zatwierdzony do wystrzelenia 12 000 satelitów na orbitę i jest prosić o pozwolenie za kolejne 30 000. I to nie obejmuje satelitów wystrzelonych przez konkurencyjne firmy, takie jak Amazon, Telesat i OneWeb.
Z Ziemi te satelity mogą wyglądać jak fałszywe gwiazdy, zwłaszcza na obszarach wiejskich. I chociaż wydaje się, że byłoby miło mieć jeszcze bardziej gwiaździste niebo, na które można patrzeć, astronomowie martwią się, że może to spowodować tzw. zanieczyszczenie światłem. Jest to rodzaj zanieczyszczenia znacznie ładniejszy niż brud i smog, ale mimo to może być szkodliwy.
Zanieczyszczenie światłem już dzieje się w gęsto zaludnionych obszarach, gdzie jasne sztuczne światło z miejsc takich jak reklamy, stadiony sportowe, fabryki i budynki komercyjne może powodować zbyt duże olśnienie. Oprócz utrudniania mieszkańcom miasta obserwowania gwiaździstej nocy, światła mogą utrudniać astronomom do oglądania potencjalnie szkodliwych obiektów, takich jak asteroidy, które mogą zakłócać naturalny rytm zwierząt i lokalnych ekosystemy.
Eksperci współpracowali z zespołem Starlink, aby rozwiązać niektóre z tych problemów i zaproponowali potencjalne rozwiązania, takie jak pomalowanie na czarno stron satelitów skierowanych na Ziemię. Ale astronomowie martwią się, że nie uda się zmniejszyć zanieczyszczenia światłem, a dziesiątki tysiące satelitów na niebie sprawią, że ich zadanie identyfikacji niebezpiecznych obiektów kosmicznych będzie znacznie większe trudny.
Nowy Dziki, Dziki Zachód
Oprócz zanieczyszczenia światłem wiele osób martwi się również brakiem przepisów w kosmosie. Galaktyki nie są rządzone przez żaden kraj, przez co niektórzy nazywają je nowym Dzikim Zachodem.
To było sprawa na chwilę, do momentu, w którym rachunki regulacyjne są tworzone w rządzie USA. Ale astronomowie są szczególnie zaniepokojeni tym, że jakichkolwiek zasad będzie za mało, za późno, jeśli chodzi o łagodzenie zanieczyszczenia światłem, zwłaszcza że różne firmy konkurują o używanie tego samego nieba.
Zepsute satelity mogą również prowadzić do większej liczby kosmiczne śmieci zatłoczone orbity, które są już pełne ponad miliona kawałków unoszących się odłamków. To zwiększa ryzyko niebezpiecznych kolizji i awarii satelitów, przy bardzo niewielu przepisach dotyczących tego, kto jest odpowiedzialny za posprzątanie bałaganu.
SpaceX twierdzi, że jest przygotowany do radzenia sobie z tego typu scenariuszami i wdrożył już automatyczny mechanizm unikania kolizji ze swoimi satelitami. Ale tylko czas pokaże, czy będzie ciemna strona tego nowego światła.