Naukowcy odkryli coś dziwnego w poziomie tlenu na Marsie. W ciągu sześciu lat łazik Curiosity mierzył gazy w różnych porach roku na planecie, a NASA dowiedziała się, że wiosną i latem w marsjańskiej atmosferze wzrasta ilość tlenu. Teraz naukowcy próbują rozwiązać zagadkę tlenu i dowiedzieć się, dlaczego poziomy zmieniają się w ciągu roku.
Niezwykłe pomiary Curiosity Rover
Łazik Curiosity wykorzystał instrument Sample Analysis at Mars (SAM) do pomiaru gazów w marsjańskiej atmosferze. Okazało się, że 0,16% atmosfery stanowił tlen cząsteczkowy (O2). Ponadto odkryto, że poziom tlenu wzrósł wiosną i latem o 30% i spadł jesienią.
„Ten wzór powtarzał się każdej wiosny, chociaż ilość tlenu dodawanego do atmosfery zmieniała się, co sugeruje, że coś go wytwarzało, a następnie zabierało”. NASA powiedział.
Tajemnica tlenu
Naukowcy uważają, że pomiary łazika Curiosity są dokładne i nie są przypadkowe. Jednak starają się wyjaśnić, dlaczego poziom tlenu miałby wzrastać i spadać w zależności od pory roku na Marsie. Teraz zastanawiają się, co może wytworzyć tlen na Marsie.
Po pierwsze, możliwość rozpadu cząsteczek wody i uwolnienia tlenu do atmosfery nie ma sensu, ponieważ wody jest za mało. Po drugie, dwutlenek węgla również nie może być odpowiedzialny za dodatkowy tlen, ponieważ rozpad trwa zbyt długo.
Jedną z możliwości jest to, że drobnoustroje wytwarzają tlen w różnych porach roku. Inną opcją jest to, że procesy chemiczne związane z glebą, skałami lub wodą wpływają na tlen atmosferyczny na planecie.
„Staramy się to wyjaśnić. Fakt, że zachowanie tlenu nie jest idealnie powtarzalne co sezon, sprawia, że myślimy, że nie jest to problem związany z dynamiką atmosfery. To musi być jakieś chemiczne źródło i pochłaniacz, którego jeszcze nie możemy uwzględnić ”. Trenerka Melissa z NASA powiedziała.
Tajemnica metanu
Naukowcy sądzą, że dziwne zachowanie tlenu na Marsie może mieć coś wspólnego z niezwykłymi rzeczami, jakie zauważyli na temat metanu. Z ciekawości wynika, że metan stanowi 0,0000004% atmosfery, ale zmienia się również w ciągu roku. Latem poziom metanu wzrasta o 60%.
„Mając w ręku nowe odkrycia dotyczące tlenu, zespół Trainera zastanawia się, czy chemia podobna do tego, co napędza naturalne sezonowe wahania metanu, może również napędzać tlen. Przynajmniej od czasu do czasu te dwa gazy wydają się zmieniać w tandemie.” NASA powiedział.
Możliwe, że istnieje związek między tymi dwoma gazami i coś może wypuszczać je w powietrze na Marsie. Częścią problemu jest ustalenie, co może być źródłem. Łazik Curiosity ma ograniczenia, które uniemożliwiają preferowany przez naukowców rodzaj eksploracji.
Odkrywanie innych możliwości
Na Ziemi rośliny stanowią większość tlenu w powietrzu. Mars jest jednak opustoszałą planetą bez widocznej roślinności. Jego ekstremalne temperatury i warunki pogodowe sprawiają, że trudno sobie wyobrazić, że pospolity kwiat lub krzew może przetrwać w takich warunkach.
Możliwe, że nowy rodzaj roślin, które nie istnieją na Ziemi, może być odpowiedzialny za uwalnianie tlenu na Marsie w cieplejszych miesiącach. Biorąc pod uwagę, że nie została zauważona, roślina może być malutka, a nawet mikroskopijna. Ponadto może nie funkcjonować lub wyglądać tak, jak rośliny na Ziemi i może mieć niezwykłą strukturę, która umożliwia mu przetrwanie w trudnych warunkach. Miejmy nadzieję, że dalsza eksploracja planety przyniesie więcej odpowiedzi.
