Naukowcy z Yale University częściowo przywrócili aktywność mózgu u ubitych świń po kilku godzinach ich śmierci.
Nie był to pełny sukces świńskiego zombie – mózgi nie odzyskały przytomności ani żadnej aktywności przypominającej świadomość, według Wiadomości z USA i raport ze światalub wykazać dowolną skoordynowaną sygnalizację elektryczną wymaganą do wyższego funkcjonowania poznawczego. Naukowcy opisali raczej swoje odkrycia jako „spontaniczną aktywność synaptyczną”.
„Te odkrycia pokazują, że w odpowiednich warunkach wyizolowany, nienaruszony mózg dużego ssaka ma niedocenianą zdolność do przywrócenie mikrokrążenia oraz aktywności molekularnej i komórkowej po dłuższym okresie pośmiertnym” – stwierdzili badacze w swoim eksperymencie streszczenie w języku angielskim czasopismo Nature.
Co to znaczy?
Mówiąc prościej: praca tych naukowców ujawniła, że w mózgach ssaków, które nie żyły od kilku godzin, zachowano lub przywrócono zaskakującą ilość funkcji komórkowych.
Nenad Sestan, neurolog z Yale School of Medicine,
powiedział NPR, że naukowcy od dawna wiedzieli, że żywotne komórki nadal istnieją w mózgu po śmierci przez wiele godzin po śmierci, mimo że mózgi szybko się wyłączają w odpowiedzi na brak tlenu. Jednak, według Sestana, badanie żywotnych komórek z pośmiertnego mózgu zwykle pomija „organizację mózgu 3-D”.Próbując znaleźć skuteczniejszy sposób badania tych komórek, Sastan i jego koledzy zaczęli opracowywać techniki badania komórek mózgowych, pozostawiając je w nienaruszonym narządzie.
„To był naprawdę strzał w ciemność” – powiedział NPR członek zespołu Stefano Daniele. „Nie mieliśmy z góry pojęcia, czy to może zadziałać”.
Jak to zrobili?
Sestan, Daniele i ich zespół przetestowali różne techniki na około 300 świńskich głowach uzyskanych z lokalnego centrum przetwórstwa. W końcowej fazie swoich badań naukowcy umieścili świńskie głowy w komorze i połączyli kluczowe naczynia krwionośne w mózgu z urządzeniem, które pompowało je chemikaliami przez sześć godzin. Nazwali tę technologię „BrainEx”.
Po sześciu latach pracy zespołowi udało się przywrócić funkcje molekularne i komórkowe w mózgach pośmiertnych, umożliwiając obserwację żywych komórek w mózgach aktywnych komórkowo. Może to zapewnić nowy sposób badania chorób lub urazów mózgu w laboratoriach oraz poznania podstawowej biologii mózgu.
Impas etyczny
Etycy zastanawiają się, jak badania zespołu Sestana mogą się rozwijać i pasować do współczesnego rozumienia tego, co oddziela umarłych od żywych. Nita Farahany, etyk i profesor Duke Law School, nazwała tę sytuację „oszałamiającą”.
„Moja pierwsza reakcja była dość zszokowana” – powiedział Farahany NPR. „To przełomowe odkrycie, ale także naprawdę fundamentalnie zmienia wiele z dotychczasowych przekonań są w neuronauce o nieodwracalnej utracie funkcji mózgu po pozbawieniu tlenu do organizmu mózg."
Zmiany te rodzą kilka dylematów etycznych: W jaki sposób naukowcy chronią dobrostan zwierząt, mając na uwadze te badania? Martwe zwierzęta nie podlegają badaniom ochronnym, ale jeśli uda się w pewnym stopniu ożywić mózg tego zwierzęcia, może to zmienić sytuację. Co więcej, jak ta praca może wpłynąć na dawstwo narządów od osób, u których stwierdzono śmierć mózgu?
„Jeśli w rzeczywistości możliwe jest przywrócenie aktywności komórkowej w tkance mózgowej, o której myśleliśmy nieodwracalnie zagubiony w przeszłości, oczywiście ludzie będą chcieli w końcu zastosować to u ludzi ” - powiedziała Farahany.