Atmosfera Ziemi sięga 372 mil od powierzchni Ziemi i pełni ważną funkcję w utrzymywaniu temperatury Ziemi w zakresie, w którym życie może się rozwijać i rozmnażać. Bez atmosfery, która składa się z kilku gazów, temperatura Ziemi spadłaby o 30 stopni lub więcej, uniemożliwiając życie i rozwój naturalnych traw i drzew.
Azot
Azot jest najbardziej rozpowszechnionym gazem, stanowiącym prawie 78 procent ziemskiej atmosfery, co stanowi 4000 bilionów ton. Azot pochodzi ze źródeł takich jak rozkładająca się materia i ludzkie nawozy dodawane do ziemi. Co ciekawe, pomimo tego, że jest to najbardziej rozpowszechniony gaz w atmosferze, większość organizmów nie może wykorzystywać azotu w swoim stanie atmosferycznym. Dlatego żywe organizmy, które potrzebują azotu do syntezy białek, muszą spożywać azot innymi sposobami.
Tlen
Tlen jest drugim najbardziej rozpowszechnionym gazem w atmosferze ziemskiej, stanowiącym 21 procent. Jednak atmosfera ziemska nie zawsze zawierała ten procent tlenu. Dopiero 2 miliardy lat temu fotosyntetyzujące bakterie zwane sinicami zaczęły przekształcać dwutlenek węgla w tlen. Scientific American twierdzi, że bakterie potrzebowały kolejnego miliarda lat, aby wytworzyć wystarczającą ilość tlenu, aby wpłynąć na Ziemię atmosferę, aby umożliwić ewolucję zwierząt i zmianę ilości tlenu w ziemskiej atmosferze od zera do tego, czym jest dzisiaj.
Interesujące fakty
Azot i tlen odkryto w tym samym roku. W 1772 roku szkocki lekarz Daniel Rutherford, pomimo jego obfitości, odkrył pierwiastek azot. Również w tym samym roku farmaceuta Carl Scheele odkrył tlen i nazwał go „powietrzem ognia” ze względu na jego właściwości spalania. Jednak dopiero w XIX wieku naukowiec John Dalton odkrył, że atmosfera składa się z różnych gazów.
Rozważania
Odrębnym problemem jest globalne ocieplenie, które jest wynikiem nadmiernej ilości gazów cieplarnianych w atmosferze. Czynniki, które przyczyniają się do zubożenia ziemskiej atmosfery, to gazy cieplarniane, zubożenie warstwy ozonowej i wylesianie.