Wyczerpanie gleby występuje, gdy źle zarządzane gleby nie są już w stanie utrzymać upraw lub innych roślin. Wyczerpanie gleby ma konsekwencje wykraczające poza ograniczoną produkcję żywności; zwiększa również ryzyko erozji gleby. Właściwe gospodarowanie glebą – w tym płodozmian, stosowanie nawozów i metody nawadniania – pomaga zmniejszyć ryzyko wyczerpania gleby.
Historia
Wyczerpanie gleby występowało w całej historii rolnictwa. Płytka orka, brak nawożenia i krótkoterminowa zwiększona produktywność kosztem długoterminowej żywotności są głównymi przyczynami wyczerpywania gleby. Rolnicy w średniowieczu, a także w Ameryce kolonialnej w dużym stopniu polegali na jednej uprawie. Ziemia została oczyszczona, zasiane plony i wydajność była wysoka przez wiele lat, ale ostatecznie zbiory nie powiodły się i bańka rolnicza pękła. Rolnictwo jednoplonowe wyczerpuje składniki odżywcze gleby, ponieważ te same składniki są potrzebne rok po roku, a gleba nie ma czasu na uzupełnienie swoich zapasów.
Płodozmian
Po American Dust Bowl w latach 30. XX wieku opracowano eksperymentalne farmy i nowe strategie rolnicze, a rolnicy zostali lepiej wyszkoleni. Płodozmian był zalecaną praktyką. Komercyjni rolnicy uprawiający kukurydzę zwiększyli plony kukurydzy, kiedy przestawili się z kukurydzy na soję, na kukurydzę na siano. Z płodozmianu korzystają również ogrodnicy przydomowi. Unikaj sadzenia roślin z tej samej rodziny w tym samym miejscu rok po roku. Uprawy warzyw są rotowane według grup rodzinnych, więc psiankowate, takie jak pomidor, bakłażan i ziemniak powinny być rotacja z inną grupą rodzin, taką jak rodzina cebuli, która obejmuje cebulę, czosnek i szczypiorek. Płodozmian nie tylko zapobiega wyczerpaniu gleby, ale także ogranicza choroby upraw i insekty.
Zapłodnienie
Odłogi nie są puste. Wysiewa się na nie rośliny okrywowe, takie jak żyto i owies. Rośliny okrywowe utrzymują glebę w miejscu, a po zaoraniu wyrwane rośliny okrywowe dostarczają do gleby organicznej masy i składników odżywczych, zdobywając miano „zielonego nawozu”. Inne nawozy w postaci kompostu, obornika lub mieszanek syntetycznych są corocznie dodawane do gleba. Ogrodnicy domowi powinni przed sadzeniem pierwszego ogrodu, a następnie co kilka lat, dostarczać próbki gleby do lokalnych rozszerzeń uniwersyteckich. Uniwersyteccy naukowcy zajmujący się glebą określają ilość składników odżywczych w glebie i przedstawiają zalecenia, które są specyficzne dla upraw i gleby.
Rozważania
Społeczności rolnicze w Afryce i Ameryce Południowej są narażone na uszczuplenie zasobów glebowych w taki sam sposób, jak robili to rolnicy w Ameryce z czasów kolonialnych i Wielkiego Kryzysu. Rolnicy w tych społecznościach zajmują się oczyszczaniem ziemi i uprawianiem pojedynczych upraw. Stoją także przed współczesnymi wyzwaniami, takimi jak chemiczna degradacja gleby. Tak więc, chociaż w Stanach Zjednoczonych pojawiły się zrównoważone praktyki rolnicze, wyczerpywanie gleby jest nadal problemem globalnym.