Każdej zimy z nieba spadają lodowe opady, które wydają się gromadzić w postaci warstw puszystego, białego proszku. Śnieżna pogoda może odwołać szkołę i daje większości dorosłych dobry powód, aby zostać w domu i nie pracować, ale tak but sprawia również, że jazda jest szczególnie zdradliwa i może w rzeczywistości łamać linie energetyczne i drzewa ze względu na jego waga. Prawda jest jednak taka, że wiele rzeczy musi się wydarzyć w atmosferze, aby śnieg się utworzył.
Mroźne temperatury
Musi być poniżej zera – 32 stopnie Fahrenheita lub zero stopni Celsjusza – w chmurach i blisko ziemi, żeby mógł się uformować śnieg. Naukowcy wciąż pracują nad lepszym zrozumieniem surowej pogody zimowej, jako zmian warunków atmosferycznych, a nawet najmniejsze wahania temperatury mogą faktycznie decydować o tym, czy opady zimowe będą spadać w postaci śniegu, deszczu ze śniegiem, marznącego deszczu, a nawet regularnych deszcz.
Winda atmosferyczna
Winda to termin dotyczący pogody zimowej, który opisuje, jak potrzebny jest oddzielny element, aby podnieść wilgotne powietrze, tworząc chmury i powodując zamarznięte opady. W większości przypadków śnieg powstaje, gdy ciepłe powietrze zderza się z zimnym powietrzem i jest zmuszane do unoszenia się nad lodowatą masą powietrza. Ta granica między ciepłym i zimnym powietrzem nazywana jest frontem, terminem, którego meteorolog często używa w prognozowaniu pogody zimowej.
„Efekt jeziora”
Jeśli kiedykolwiek zastanawiałeś się, dlaczego większość obfitych opadów śniegu występuje w pobliżu Wielkich Jezior, to nie bez powodu. Wilgoć jest niezbędnym pierwiastkiem potrzebnym do tworzenia chmur i opadów zimowych, a niesamowicie zimne powietrze wiejące nad bardzo dużym, ciepłym zbiornikiem wodnym to recepta na wielką śnieżycę. Jest to często określane jako „śnieg efektu jeziora”.
Zmiana klimatu
W ciągu ostatnich 50 lat wielkoskalowe systemy sztormów zimowych stale podążały na północ w Stanach Zjednoczonych. Według raportu US Climate Impacts Report przeprowadzonego przez United States Global Change Research Program, jest to w rzeczywistości spowodowane globalne ocieplenie ponieważ cieplejsze powietrze może zatrzymać więcej wilgoci, dzięki czemu burze ostatecznie zrzucają ogromne ilości śniegu na skoncentrowane obszary, gdy temperatura spadnie.
Strumień odrzutowy
Według The Weather Channel właściwe ustawienie strumienia jest jednym z ostatecznych składników imprezy śnieżnej. Wiąże się to ze stosunkowo ciepłą masą powietrza, której towarzyszy spływająca z południa wilgoć, która spotyka się z zimnym powietrzem spływającym z północy. Gdy temperatura w atmosferze spadnie do lub poniżej zera, zapewni to spadek opadów marznących lub zamarzniętych.