Wiatry przenoszą gorące i zimne powietrze, opady, a nawet zanieczyszczenia na całym świecie. Wiatr występuje z powodu nierównomiernego ogrzewania Ziemi przez Słońce. Ten nierównomierny wzorzec ogrzewania łączy siły z efektem Coriolisa, tworząc ogólnoświatowy wzorzec dominujących wiatrów, które wieją w dość stałych, stałych kierunkach. Termin „przeważające wiatry” odnosi się do tego ogólnego globalnego wzorca wiatrów powierzchniowych i górnych.
Znaczenie przeważających wiatrów
Dominujące wiatry w rzeczywistości odgrywają zasadniczą rolę w dystrybucji ciepła na Ziemi, wprowadzając stosunkowo cieplejsze powietrze na wyższe szerokości geograficzne i przenosząc chłodniejsze powietrze w kierunku równika. Przeważające wiatry wieją głównie ze wschodu lub zachodu, w zależności od szerokości geograficznej. Wynika to z efektu Coriolisa, który odchyla powietrze, które w przeciwnym razie przepływałoby z północy na południe lub z południa na północ. Rodzaje wiatrów przeważających na Ziemi dzielą się na jedną z trzech kategorii.
Handel wiatry
Czasami znane jako tropikalne wschodnie wiatry, wiatry te wieją zazwyczaj ze wschodu na zachód między około zerem a 30 stopniem szerokości geograficznej. Pochylają się lekko w kierunku równika; to znaczy na półkuli północnej wieją zwykle z północnego wschodu na południowy zachód, a na półkuli południowej z południowego wschodu na północny zachód. Chociaż istnieją wyjątki, pasaty są zazwyczaj przewidywalne i niezawodne; żeglarze kolonialni liczyli na to, że będą napędzać ich statki. Pasaty pomagają również napędzać prądy oceaniczne w tropikach.
Zachodnie regiony zachodnie na średnich szerokościach geograficznych.
Czasami znane jako dominujące zachodnie lub po prostu zachodnie wiatry, wieją w ogólnym kierunku z zachodu na wschód od około 30 do 60 stopni szerokości geograficznej. Zachodnie wiatry wydają się być mniej niezawodne i bardziej zmienne niż pasaty. Najsilniejsze wiatry zachodnie dominujące na planecie wieją przez strefę zwaną Ryczącymi Czterdziestkami, położoną na półkuli południowej między 40 a 50 stopniem szerokości geograficznej. Podobnie jak pasaty, zachodnie wiatry napędzają prądy oceaniczne i od wieków polegali na nich marynarze, zwłaszcza na półkuli południowej.
Polarne wschodnie
Polarne wschodnie są tak nazwane, ponieważ są to typ dominujących wiatrów najbliżej bieguna północnego i południowego. Wschody polarne wieją głównie ze wschodu na zachód między 60 a 90 stopniem szerokości geograficznej. Jednak często są one nieco przesunięte, aby wiać w kierunku północno-zachodnim na półkuli południowej i południowo-zachodniej na półkuli północnej. Powietrze towarzyszące biegunom wschodnim jest zimne i w dużej mierze suche, szczególnie w okresie zimowym.