Cyklony tropikalne, znane również jako huragany lub tajfuny, to potężne burze, które czasami powodują powodzie, uszkodzenia wiatru i uderzenia piorunów. Czasami cyklony tropikalne powodują znaczne ofiary śmiertelne. Chociaż tropikalne cyklony mogą być ekscytujące do oglądania z wnętrza domu, mogą być dość niebezpieczne. Na szczęście występują one tylko w ściśle określonych warunkach w określonych miejscach na świecie. Tworzą się nad ciepłymi wodami tropikalnymi i wpływają na Stany Zjednoczone zwykle późnym latem i wczesną jesienią.
Cyklony tropikalne mogą tworzyć się tylko nad powierzchniami oceanu, które mają temperaturę co najmniej 27 stopni Celsjusza. Według Australijskiego Biura Meteorologii te ciepłe wody są niezbędne, ponieważ są tropikalne cyklony zasilane są przez wydzielanie ciepła utajonego z kondensacji pary wodnej w atmosfera. Niewiele jest miejsc na świecie, gdzie powierzchnia oceanu osiąga 27 stopni Celsjusza. W Stanach Zjednoczonych cyklony tropikalne występują głównie u wybrzeży południowo-wschodnich stanów, takich jak Floryda i Georgia. Czasami te burze przenoszą się do Zatoki Meksykańskiej i uderzają w miejsca takie jak Luizjana. Cyklony tropikalne mogą być szczególnie niebezpieczne dla wysp takich jak Haiti i Kuba, ponieważ ich małe masy lądowe nie spowalniają sztormów.
Cyklony tropikalne muszą tworzyć się co najmniej pięć stopni szerokości geograficznej od równika. To odpowiednik około 345 mil. Dzieje się tak, ponieważ siła Coriolisa na równiku wynosi zero, a zatem nie jest wystarczająco silna, aby utrzymać obrót cyklonu. Siła Coriolisa to siła działająca na każde poruszające się ciało w niezależnie wirującym układzie. Na przykład, ponieważ Ziemia jest niezależnie obracającym się systemem, na sposób, w jaki powietrze przepływa przez Ziemię, wpływa siła Coriolisa. Podczas cyklonu tropikalnego siła Coriolisa odchyla wiatry wiejące w kierunku niskociśnieniowego centrum burzy i tworzy cyrkulację.
Cyklony tropikalne wymagają również niewielkiego uskoku wiatru. Burza nie jest oficjalnie cyklonem tropikalnym, dopóki nie trwa co najmniej sześć godzin. Chociaż mogą tworzyć się potężne burze, które spełniają wszystkie inne wymagania, aby nazywać się cyklonem tropikalnym, silny uskok wiatru uniemożliwi im wystarczająco długie trwanie, aby zdobyć ten tytuł. Uskok wiatru to zmiana prędkości lub kierunku wiatru wraz z wysokością w atmosferze. Silne uskoki wiatru spowolnią wirujące cyklony i uniemożliwią ich długotrwałe działanie.