Klimat Ziemi zmienia się dramatycznie z każdą zmianą szerokości geograficznej, od zamarzniętej lodowej tundry w pobliżu koła podbiegunowego po bujne tropikalne lasy deszczowe na równiku. Pomiędzy tymi skrajnościami polarnymi i tropikalnymi w wielu dużych miastach świata panują bardziej umiarkowane warunki w strefie klimatu umiarkowanego.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Klimat Ziemi można podzielić na trzy główne strefy: najzimniejszą strefę polarną, ciepłą i wilgotną strefę tropikalną oraz strefę umiarkowaną.
Strefa polarna
Strefy klimatu polarnego wypełniają obszary w obrębie koła podbiegunowego i antarktycznego, rozciągające się od 66,5 stopnia szerokości geograficznej północnej i południowej do biegunów. Strefa polarna, charakteryzująca się krótkim, chłodnym latem i długą, mroźną zimą, charakteryzuje się częstymi opadami śniegu, szczególnie w miesiącach zimowych. Daleko północne części Kanady, Europy i Rosji znajdują się w tej strefie klimatycznej. Dalej na północ i południe czapy lodowe, które tworzą Grenlandię i Antarktydę, stanowią podstrefę regionu klimatu polarnego, znanego jako strefa czapy lodowej. W czapach lodowych temperatury rzadko, jeśli w ogóle, przekraczają zera, nawet w najcieplejszych miesiącach lat.
Strefa umiarkowana
Rozciągający się od południowego krańca koła podbiegunowego do zwrotnika raka na półkuli północnej i północnego krańca koła podbiegunowego do Zwrotnika Koziorożca na półkuli południowej strefa klimatu umiarkowanego mieści się między 23,5 a 66,5 stopnia szerokości geograficznej północnej i południowej. Strefy klimatu umiarkowanego doświadczają ciepłych do gorących lat i chłodnych zim, z największymi wahaniami temperatury w ciągu roku ze wszystkich stref klimatycznych. Klimat w regionach o umiarkowanym klimacie waha się od zimnych, śnieżnych zim w Nowej Anglii do łagodnej, umiarkowanej pogody związanej z Morzem Śródziemnym lub południową Kalifornią. Znaczna część Stanów Zjednoczonych, Europy i południowej części Ameryki Południowej należy do tej strefy klimatycznej.
Strefa tropikalna
Strefa klimatu tropikalnego rozciąga się od Zwrotnika Raka na 23,5 stopnia szerokości geograficznej północnej do Zwrotnika Koziorożca na 23,5 stopnia szerokości geograficznej południowej, z równikiem wyśrodkowanym w tej strefie. Klimat w strefie tropikalnej waha się od tropikalnych wilgotnych obszarów lasów deszczowych, po bardziej suchy i półpustynny klimat północnej Afryki lub środkowej Australii. W tropikalnej strefie mokrej pogoda pozostaje gorąca i parna, z częstymi opadami deszczu i niewielkimi wahaniami temperatury. Suche i półsuche regiony doświadczają wilgotnych, ciepłych lat i chłodniejszych, suchszych zim, ze znacznie większymi wahaniami temperatury niż tropikalna strefa mokra.
Rozważania
Kąt słońca odgrywa ważną rolę w tworzeniu stref klimatycznych Ziemi. Dzięki nachyleniu Ziemi wokół własnej osi, Słońce pada na obszar wokół równika pod kątem zbliżonym do pionowego, dostarczając temu regionowi znaczną energię słoneczną. Bliżej biegunów słońce pada na Ziemię pod znacznie płytszym kątem, co skutkuje mniejszym przyrostem ciepła słonecznego w porównaniu ze strefą tropikalną. Dominujące wiatry i prądy oceaniczne przenoszą tę słoneczną energię cieplną na cały świat. Czynniki takie jak wysokość i bliskość wybrzeża pomagają wyjaśnić różnice klimatyczne w obrębie strefy klimatycznej.