Tereny poprzemysłowe to opuszczone lub niedostatecznie wykorzystywane nieruchomości przemysłowe, które stanowią lub potencjalnie stanowią zagrożenie dla ludzi i środowiska. Tereny poprzemysłowe mogą być zanieczyszczone niebezpiecznymi odpadami przemysłowymi, co uniemożliwia ich ponowne zagospodarowanie. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska szacuje, że w Stanach Zjednoczonych jest blisko pół miliona terenów poprzemysłowych. Program EPA Brownfields zachęca do rewitalizacji skażonych gruntów, aby można je było ponownie wykorzystać bez narażania zdrowia ludzi lub środowiska.
Zanieczyszczenia zdegradowane
Tereny poprzemysłowe zostały stworzone przez wiele różnych branż, więc rodzaje zanieczyszczeń różnią się między witrynami. Odpady z fabryk nawozów są bogate w azot, wapń, sód i wodorowęglany. Ropa naftowa i pestycydy zawierają niebezpieczne węglowodory, podczas gdy odpady z innych rodzajów produkcji mogą zawierać różne metale, w tym ołów, żelazo, rtęć, arsen, miedź i kadm. Największe obawy władz budzą metale ciężkie i węglowodory, ponieważ są one wysoce toksyczne i bardziej wszechobecne w środowisku w porównaniu z innymi zanieczyszczeniami. Zanieczyszczenia obejmują również porzucone materiały budowlane, które mogą być fizycznie niebezpieczne zarówno dla ludzi, jak i dzikiej przyrody oraz są nieestetyczne.
Toksyczne ścieżki
Rośliny, dzika przyroda i ludzie mogą wchodzić w kontakt z zanieczyszczeniami z terenów poprzemysłowych na kilka różnych sposobów. Rośliny rosnące w zanieczyszczonej glebie bezpośrednio pobierają metale i inne zanieczyszczenia. Rośliny tolerujące metale pozwalają na akumulację metali ciężkich w swoich tkankach. Rośliny zjadają zwierzęta roślinożerne, które z kolei zjadają ptaki i ssaki. Metale przechodzą w górę łańcucha pokarmowego, akumulują się na każdym poziomie i zwiększają ryzyko narażenia organizmów na szkodliwe dawki. Wiele zanieczyszczeń z terenów poprzemysłowych jest rozpuszczalnych w wodzie i może szybko przedostać się do wód gruntowych. Stanowi to zagrożenie dla ludzi i zwierząt, które wykorzystują warstwy wodonośne jako źródło wody pitnej. Zanieczyszczona gleba może być wdychana w postaci kurzu lub zanieczyszczenia mogą być wchłaniane przez skórę.
Dzika przyroda i ludzie
Podatność zwierząt na zanieczyszczenia terenów poprzemysłowych różni się w zależności od gatunku i zależy również od stopnia narażenia. Badania nad skutkami akumulacji ołowiu u muchołówek żałobnych, opublikowane w majowym numerze „Environmental Pollution”, stwierdzili, że skażone ptaki znosiły mniej jaj, doświadczały wyższej śmiertelności jaj i raczkujących i generalnie były słabe zdrowie. Autorzy zauważają, że w podobnych badaniach zaobserwowano deformacje fizyczne i nieprawidłowe zachowanie. Jednak badanie opublikowane w tym samym wydaniu „Environmental Pollution” nie wykazało takiego wpływu na strzyżyki, pomimo wykrycia akumulacji kilku metali u badanych ptaków. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska donosi, że wiele powszechnych zanieczyszczeń terenów poprzemysłowych jest toksycznych dla wielu różnych organizmów żywych. Zdiagnozowane przypadki zatrucia ludzi na terenach poprzemysłowych są rzadkie, ale trudno jest stwierdzić, czy oznacza to, że występuje ono rzadko, czy też objawy są przypisywane innym czynnikom. Długotrwałe narażenie na metale i węglowodory wiąże się z niewydolnością narządów, rakiem, uszkodzeniem układu nerwowego, obniżoną płodnością i chorobami układu oddechowego u dorosłych. Wiadomo, że dzieci są bardziej wrażliwe na zatrucie ołowiem, węglowodorami i azotanami.
Rewitalizacja terenów poprzemysłowych
EPA wdrożyła program rewitalizacji terenów poprzemysłowych w 1995 roku. Program ten zapewnia dotacje dla społeczności i firm prywatnych, aby pomóc w finansowaniu kosztów sprzątania terenów poprzemysłowych. Program wygenerował udane projekty rewitalizacyjne w całym kraju. Miejsca można czyścić poprzez mycie lub obróbkę cieplną skażonej gleby. Można to zrobić na miejscu lub usunąć i oczyścić glebę w bezpieczniejszym środowisku. Taniej jest zarządzać skażoną glebą niż próbować usuwać zanieczyszczenia na samym początku. Techniki zarządzania obejmują hodowlę roślin, które raczej rozkładają niż gromadzą toksyny, oraz chemiczną transformację zanieczyszczeń poprzez zwiększenie pH gleby lub dodanie fosforanów. Transformacja chemiczna przekształca zanieczyszczenia w związki, które są mniej dostępne w środowisku. Program rewitalizacji zachęca również firmy do odzyskiwania i recyklingu materiałów budowlanych z terenów poprzemysłowych.