Środowisko fizyczne jest uważane za obszar, który jest namacalny i wspiera, wpływa i rozwija życie. Na Ziemi w całej jej historii istniało wiele różnych typów środowisk fizycznych, naturalnych i syntetycznych. Ponadto, wraz ze wzrostem wiedzy naukowej o wszechświecie, naukowcy zaczynają szukać prawdziwych środowisk fizycznych na innych światach.
Prehistoryczne naturalne środowiska fizyczne
Ziemia technicznie nie istniała jako środowisko fizyczne przed 2,3 miliarda lat temu. W tym czasie pojawiły się proste, jednokomórkowe bakterie, które produkowały tlen, dzięki czemu Ziemia była odpowiednia do powszechnego życia. Pierwsi przedstawiciele królestwa zwierząt, organizmy przypominające współczesne mięczaki, pojawili się dopiero około 545 milionów lat temu. W tym czasie Ziemia była pokryta ciepłym, płytkim oceanem. Od zarania złożonych organizmów do pojawienia się współczesnego człowieka Ziemia doświadczyła ogromnej różnorodności środowisk fizycznych w tym ten wczesny ocean na całej planecie, superkontynent, który powstał w okresie karbońskim i ekstremalne klimaty nieodpowiednie dla większości zwierząt życie.
Naturalne środowiska fizyczne od czasu ewolucji człowieka
W sumie 190 000 lat przed teraźniejszością narodził się pierwszy współczesny człowiek. W porównaniu ze środowiskami prehistorycznymi Ziemia nie zmieniła się drastycznie w ciągu ostatnich 190 000 lat. Jednak doświadczył epoki lodowcowej, która miała maksymalnie około 20 000 lat temu. Obecnie Ziemia ma średnio umiarkowane środowisko dostosowujące się do ludzkich standardów. Dzisiaj wszystko, co wspiera życie, takie jak atmosfera, oceany i strefy klimatyczne, takie jak pustynie, tundra i tropikalne lasy deszczowe, które istnieją na całym świecie, uważane jest za środowisko fizyczne.
Środowiska fizyczne stworzone przez człowieka
Wraz z postępem ludzkości w historii, powstały środowiska stworzone przez człowieka. Wszystko, od pałaców stworzonych dla starożytnych władców po nowoczesne miasta, uważa się za stworzone przez człowieka fizyczne środowiska, ponieważ podtrzymuje ludzkie życie. Obecnie istnieje złożone środowisko fizyczne stworzone przez człowieka. Ludzie żyją, wchodzą w interakcje i znajdują się pod wpływem wysoce technologicznego i rozwiniętego społeczeństwa. Domy, firmy i ulice tworzą stworzone przez człowieka fizyczne środowiska świata. Uprzednio naturalne środowiska fizyczne, poddane manipulacji, mogą stać się środowiskami fizycznymi stworzonymi przez człowieka. Na przykład lasy, naturalne środowiska fizyczne, które są wycinane, aby zrobić miejsce dla szlaków, stają się środowiskami fizycznymi stworzonymi przez człowieka. (Patrz Piśmiennictwo 3).
Pozaziemskie środowiska fizyczne
Naukowcy szukają teraz fizycznych środowisk na innych światach. Niektórzy uważają, że życie może istnieć w naszym własnym układzie słonecznym. Księżyc Jowisza, Europa, może mieć duży ocean pod lodową powierzchnią. Niektórzy naukowcy sugerują ponadto, że w tych wodach mogą istnieć proste organizmy podobne do bakterii. Gdzie indziej astronomowie przeszukują niebo w poszukiwaniu planet pozasłonecznych lub planet poza naszym Układem Słonecznym. W 1995 r. znaleźli jeden. Niestety jest mało prawdopodobne, aby ta planeta podtrzymywała życie. Biorąc jednak pod uwagę rozmiar wszechświata, możliwe jest, że życie istnieje gdzie indziej we wszechświecie.