Bez atmosfery Ziemia byłaby skalistą planetą bez oceanów, chmur i życia. Mieszanka gazów i warunków panujących w ziemskiej atmosferze umożliwia życie. Rośliny i zwierzęta potrzebują gazów znajdujących się w powietrzu, aby przetrwać, a ochrona, jaką zapewnia atmosfera, pomaga również podtrzymać życie.
Ochrona
Atmosfera blokuje szkodliwe promienie słoneczne. Warstwa ozonowa, która leży w stratosferze od 11 do 50 kilometrów od powierzchni Ziemi, blokuje wiele szkodliwych form promieniowania. Bez warstwy ozonowej promienie ultrafioletowe zniszczyłyby większość życia na Ziemi. Gazy w atmosferze również utrzymują ciepło. Bez gazów atmosferycznych, które mogłyby utrzymać wystarczającą ilość ciepła, średnie temperatury na Ziemi spadłyby poniżej punktu zamarzania wody. Równowaga między promieniowaniem zablokowanym a promieniowaniem, które dotknęła Ziemia, umożliwia życie.
woda
Atmosfera ziemska zawiera wodę. Gdy woda paruje lub jest wydzielana przez żywe organizmy (oddychanie u zwierząt, transpiracja u roślin), unosi się przez atmosferę i tworzy chmury. Wiatr przesuwa chmury nad powierzchnią planety. Kiedy chmury kondensują się w deszcz, śnieg lub inne formy opadów, woda spada na powierzchnię Ziemi. W ten sposób atmosfera reguluje bilans wodny na Ziemi i dostarcza opady do obszarów, które w innym przypadku nie miałyby wody.
Tlen i dwutlenek węgla
Życie na Ziemi potrzebuje atmosfery do oddychania. Zwierzęta pobierają tlen do oddychania z atmosfery i wykorzystują go do metabolizowania żywności w energię. Rośliny wykorzystują dwutlenek węgla do wzrostu i podtrzymywania życia. Równowaga między tymi dwoma gazami jest również ważna: zwierzęta potrzebują wystarczającej ilości tlenu do oddychania i rośliny potrzebują dwutlenku węgla, ale zbyt dużo dwutlenku węgla zatrzymuje ciepło w atmosferze, co prowadzi do globalnego ogrzewanie.
Inne korzyści
Atmosfera zawiera dużą ilość azotu. Niektóre rośliny pobierają azot prosto z powietrza i wykorzystują go do budowy składników odżywczych potrzebnych do wzrostu. Wiatr atmosferyczny powoduje erozję lądu, dzięki czemu można go rozłożyć na życiodajną glebę.