Różnorodna działalność człowieka, w tym produkcja, praktyka medyczna i transport, generuje niebezpieczne odpady. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska i stanowe agencje ochrony środowiska regulują usuwanie niebezpiecznych odpadów. Niewłaściwa gospodarka odpadami niebezpiecznymi doprowadziła do tragedii.
Rodzaje odpadów niebezpiecznych
EPA definiuje i reguluje kilka rodzajów odpadów niebezpiecznych. Należą do nich materiały, które miały kontakt z niektórymi środkami chemicznymi, niektórymi pestycydami i produktami farmaceutycznymi oraz produktami ubocznymi typowych produktów przemysłowych, takich jak:
- rozpuszczalniki do czyszczenia
- ścieki
- osad
Regulamin pracy
Wszyscy pracownicy, którzy mogą mieć kontakt z materiałami niebezpiecznymi, muszą być w pełni przeszkoleni w zakresie prawidłowego obchodzenia się z tymi materiałami i wyposażone w niezbędny sprzęt ochronny, taki jak rękawice, okulary i kombinezony. Przepisy Administracji Bezpieczeństwa i Higieny Pracy wymagają tych zabezpieczeń. Nieprzestrzeganie może skutkować poważnymi problemami zdrowotnymi dla osób fizycznych, a także grzywnami i możliwymi procesami cywilnymi przeciwko firmom, które nie przestrzegają przepisów. EPA szacuje, że setki niebezpiecznych składowisk pozostało z czasów, zanim przemysł uświadomił sobie niebezpieczeństwa związane z nieuregulowanym usuwaniem.
Konsekwencje środowiskowe
Niewłaściwe postępowanie z odpadami niebezpiecznymi może spowodować poważne problemy zdrowotne u osób spożywających zanieczyszczoną wodę, powietrze lub żywność. Problemy mogą obejmować raka, uszkodzenia nerwów i wady wrodzone. Odpady niebezpieczne, które przedostają się do wód gruntowych, mogą być prawie niemożliwe do naprawienia. Koszty sprzątania i naprawy ponoszone przez odpowiedzialne strony i społeczeństwo mogą sięgać milionów, a nawet miliardów dolarów.