Skutki suszy na pustyniach

Pustynie składają się z bardzo suchej ziemi, rzadkiej roślinności, niewielkich opadów deszczu i ekstremalnych upałów. Opady deszczu muszą wynosić poniżej 10 cali rocznie, aby region można było uznać za pustynię. Chociaż pustynie są zwykle bardzo suche, susza może nadal występować, jeśli opady spadają poniżej średnich regionalnych. Stworzenia i rośliny pochodzące z pustyni mają wiele mechanizmów obronnych przed środowiskiem, ale poważna susza dotknie najbardziej odporne rośliny, zwierzęta, owady i ludzi. Każda żywa istota zależy od innych, a rodzaj efektu domina obejmuje całe życie na pustyni, gdy susza osiąga szczyt.

Wszystkie stworzenia pustynne mają jakąś formę obrony przed trudnymi warunkami. Niektóre mogą zakopać się pod ziemią, gdzie temperatury są znacznie niższe, podczas gdy inne wchodzą w stan uśpienia, gdy temperatury osiągają szczyt. Te mechanizmy obronne są skuteczne, ale przedłużające się pory suche i susze poważnie na nie wpłyną. Zwierzęta składają się głównie z wody, a odwodnienie jest większym niebezpieczeństwem niż głód. Uśpione stworzenia mogą pozostawać w stanie uśpienia tylko przez pewien czas, a wiele źródeł pożywienia, takich jak rośliny i owady, rozwija się tylko wtedy, gdy jest wystarczająca wilgotność, aby je utrzymać.

Nomadzi to kultura ludzi bez stałego domu. Koczowniczy lud przemierza wiele różnych środowisk i można go spotkać na każdym kontynencie. Koczownicy na ogół podążają za wzorcami migracji stad zwierząt. Ludzie i zwierzęta mogą całkiem dobrze przygotować się i przetrwać okresy niewielkich opadów, ale okresy suszy poważnie utrudniają ich podróż. Warunki suszy mogą powodować silne wiatry i oślepiające burze piaskowe. Pokarm i woda są rzadkością w okresach suchych na początek. Gdy wyczerpią się zasoby wody i żywności, stada ponoszą straty, a wkrótce dołączą do nich koczownicy.

Rośliny w regionach pustynnych mają znacznie inne mechanizmy obronne niż rośliny na terenach podmokłych lub w lasach. Niektóre mają bardzo głębokie systemy korzeniowe, które mogą pobierać wilgoć ze zwierciadła wody. Inne, takie jak kaktusy, nie mają liści z grubą skórką, aby zatrzymać wilgoć w rdzeniu. Susza wpływa na rośliny pustynne, ale nie tak dramatycznie jak na zwierzęta i ludzi. Młode rośliny są najbardziej zagrożone z powodu braku solidnych systemów korzeniowych. Mogą odwodnić się lub zostać wyrwane z ziemi przez wiatr i burze piaskowe. Wiele młodych roślin jest delikatnym źródłem pożywienia i jest celem prawie każdego żywego stworzenia pustynnego.

Owady i inne przerażające pełzacze zamieszkujące pustynię mają zwykle gruby egzoszkielet, który zatrzymuje wilgoć podobną do kaktusa. Niektóre mogą zagrzebać się w bogatych w wilgoć roślinach, a inne żywią się owadami lub krwią. Susza wpływa na owady, ale odsetek, który wymiera, prawie nie wpływa na ogólną populację owadów ze względu na ich liczebność. W przeciwieństwie do tego, rośliny mogą cierpieć z powodu utraty owadów, jeśli zapylają przez owady. Zwierzęta, które obficie żywią się owadami, mogą mieć trudności ze znalezieniem wiarygodnych źródeł pożywienia. Owady pasożytnicze ucierpią, jeśli zwierzęta zostaną mocno dotknięte suszą.