Zanieczyszczenie środowiska to globalny problem, który dotyka prawie wszystkich ekosystemów na Ziemi. Każdego roku samo zanieczyszczenie słodkiej wody, pochodzące głównie ze spływów rolnych, kosztuje Stany Zjednoczone ponad 4,3 miliarda dolarów, jak wynika z badania przeprowadzonego przez Kansas State University. Zanieczyszczenie ma wiele innych źródeł i kosztów. Zewnętrzny koszt zanieczyszczenia powodowanego przez samochody szacuje się na ponad 50 miliardów dolarów rocznie, a niektóre nawet na 234 miliardy dolarów. Z ekonomicznego punktu widzenia sensowne jest znalezienie środków zaradczych na zanieczyszczenie środowiska.
Efekty
•••Comstock/Stockbyte/Getty Images
Jakie są skutki zanieczyszczenia środowiska? Według amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska (EPA) spływy rolnicze są największym czynnikiem przyczyniającym się do zanieczyszczenia wody. Tysiące ton pestycydów i nawozów są każdego roku spłukiwane do amerykańskich dróg wodnych, powodując niezliczone skutki, od zabijania ryb, przez zamykanie plaż, po utratę siedlisk. Drogi wodne są również zanieczyszczone przez powietrze. Kwaśne deszcze powstające w wyniku emisji dwutlenku siarki z elektrowni węglowych zakwaszają jeziora i zanieczyszczają glebę, obniżając poziom pH do punktów niezgodnych z życiem.
Rodzaje
•••Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
Na szczęście istnieją rozwiązania. Pierwszym krokiem jest identyfikacja źródeł zanieczyszczeń. W rolnictwie EPA edukuje rolników na temat zrównoważonych praktyk rolniczych w celu ograniczenia stosowania pestycydów i nawozów. Skuteczne okazały się redukcje emisji dwutlenku siarki poprzez instalację płuczek. Płuczki to filtry cieczy, które mogą zmniejszyć emisje nawet o 95 procent, jednocześnie poprawiając efektywność spalania węgla o 5 procent. W przypadku obszarów skażonych możliwe jest czyszczenie i renowacja w zależności od miejsca.
Funkcjonować
•••Comstock/Stockbyte/Getty Images
Według EPA istnieje ponad 500 000 opuszczonych kopalń. Miejsca te stwarzają poważne problemy środowiskowe poprzez skażenie drenażu kopalnianego, odpadów i wcześniejszego stosowania metali ciężkich i innych toksyn.. Jednak dzięki ustanowieniu Centrum Wsparcia Technologii Rewitalizacji Terenów Poprzemysłowych (BTSC) koordynowanego przez EPA, tereny kopalni są rekultywowane i przywracane. W studium przypadku w Joplin w stanie Missouri BTSC odkryło, że wprowadzenie fosforanów lub osadów ściekowych może obniżyć poziom toksyczności metali ciężkich dla ludzi, zwierząt i roślin. Opuszczone kopalnie są obecnie rozwijane jako tereny rekreacyjne i siedliska dzikiej przyrody.
Rozważania
•••moodboard/moodboard/Getty Images
Sukces rozwiązania środowiskowego wymaga wkładu wszystkich interesariuszy projektu. Wysiłki porządkowe są kosztowne. Kwestie budżetowe i finansowe muszą być częścią planu zarządzania. Długofalowe rozwiązanie nie jest jednak możliwe, o ile źródło nie zostanie wyeliminowane. Podczas gdy ustawa o czystej wodzie daje EPA i innym agencjom pewną władzę, na przykład woda gruntowa nie jest regulowana. Potrzebne są dodatkowe przepisy, aby EPA mogła monitorować źródła zanieczyszczenia, takie jak spływy rolnicze, pod kątem ich wpływu na zasoby wód gruntowych. .
Korzyści
•••Stanislav_Moroz/iStock/Getty Images
Środki środowiskowe zapewniają natychmiastowe korzyści estetyczne. Inne korzyści mogą nie być tak dobrze znane. Na przykład zmniejszenie spływu rolniczego może uniemożliwić inwazyjnym gatunkom przejmowanie siedlisk wodnych. Z kolei środowisko zapewnia siedlisko dla dzikiej przyrody i roślin. Ponadto odtworzone siedlisko zapewnia wartość rekreacyjną i gospodarczą. Środowisko to połączona sieć relacji i zależności. Środki środowiskowe pomagają przywrócić równowagę.