W 2009 roku Program Ochrony Środowiska Narodów Zjednoczonych opublikował raport analizujący odpady morskie znalezione w 12 różnych częściach świata. Kiedy przeczytał wyniki, podsekretarz generalny ONZ Achim Steiner wezwał do zakazu jednorazowych plastikowych toreb. Dla większości ludzi plastikowe torby są częścią codziennego życia, ale ich wpływ na życie morskie, składowiska odpadów i środowisko sprawia, że wiele osób przygląda się im ponownie.
Statystyki użytkowania
Według koalicyjnej grupy Californians Against Waste, sami Kalifornijczycy zużywają co roku 19 miliardów plastikowych toreb. Stan kosztuje około 25 milionów dolarów rocznie, aby upewnić się, że wyrzucone torby trafią na wysypisko – to koszt rośnie do miliardów, gdy zsumujesz wydatki na usuwanie śmieci, w tym plastikowych toreb, z jego drogi wodne. Worldwatch Institute twierdzi, że Amerykanie jako całość wyrzucają rocznie 100 miliardów plastikowych toreb, z których mniej niż 1 procent jest poddawanych recyklingowi.
Odpadki w morzu
Zanieczyszczenie plastikowych toreb to ogromny problem oceanów na całym świecie. Od głębokowodnych rowów Morza Śródziemnego po wybrzeże Morza Czerwonego w Jemenie, plastikowe torby odpowiadają za większość szczątków, zgodnie z publikacją wydaną w 2009 r. przez ONZ ds. Środowiska Program. Plastikowe torby nie tylko niszczą estetykę dziewiczych plaż i dróg wodnych. Mogą dusić dziką przyrodę, owijać się wokół śrub okrętowych i wsysać się do silników łodzi. Californians Against Waste szacuje, że plastikowe odpady morskie zabijają każdego roku ponad 100 000 morskich żółwi i ssaków.
Składowisko śmieci
Plastikowe torby sprawiają problemy zarówno na lądzie, jak i na wodzie. Nie ulegają biodegradacji, zajmując stałe miejsce na składowiskach. Nawet gdy znajdą się na wysypisku, plastikowe torby mogą łatwo uciec, uniesione przez wiatr, by zaplątać się w ogrodzenie z siatki lub utknęły w drzewie. Tak zwane „biodegradowalne” torby popadły w porażkę, gdy Federalna Komisja Handlu skierowała na ich producentów od czasu warunki, w których worki ulegają degradacji, od pełnego światła słonecznego do mieszaniny wody i tlenu w glebie, są rzadko spotykane w składowiska.
Wpływ środowiska
Plastikowe torby są wykonane z polimerów lub żywicy polimerowej, które do produkcji wymagają ropy naftowej lub gazu ziemnego. Według New York Times, 100 miliardów worków wykorzystywanych rocznie w Ameryce wymaga około 12 milionów baryłek ropy do ich produkcji. Ponieważ około 25 procent plastikowych toreb używanych na zachodzie jest produkowanych w Azji, do transportu toreb do miejsca przeznaczenia trzeba użyć więcej paliw kopalnych.
Możliwe rozwiązania
Według Worldwatch International Irlandia zaczęła opodatkować plastikowe torby w 2002 roku, co spowodowało 95-procentowy spadek zużycia. Płócienne lub bawełniane torby wielokrotnego użytku całkowicie eliminują potrzebę stosowania plastikowych toreb. Kompromis może zadziałać najlepiej, jak ten przedstawiony przez Zgromadzenie Kalifornijskie w 2010 r. — jeśli zostanie zatwierdzony, klienci sklepów spożywczych i sklepów monopolowych będą obciążani kosztami plastikowych toreb.