Atmosfera ziemska jest wyjątkowa wśród planet Układu Słonecznego, składa się głównie z azotu, tlenu, argonu i dwutlenku węgla. Jeśli spojrzysz na przekrój atmosfery, zobaczysz uwarstwione warstwy zaczynające się na poziomie gruntu i kończące się na krawędzi przestrzeni. Każda warstwa odgrywa odrębną rolę w utrzymaniu afirmujących życie właściwości planety.
Troposfera
Troposfera rozciąga się na 20 kilometrów (12 mil) nad powierzchnią Ziemi. Zdecydowana większość warunków pogodowych na Ziemi występuje w tej warstwie, która zawiera 75 do 80 procent masy atmosfery. Ciepły grunt ogrzewa troposferę, której temperatury spadają wraz z wysokością. Na szczycie troposfery temperatura wynosi chłodno minus 55 stopni Celsjusza (ujemna 64 stopnie Fahrenheita). Ciśnienie atmosferyczne również spada wraz z wysokością, a rzadsze powietrze wymaga od alpinistów używania przenośnych butli z tlenem do oddychania.
Stratosfera
Stratosferę można znaleźć na wysokości od 20 do 50 kilometrów (12 do 31 mil). Temperatury rosną wraz ze wzrostem wysokości w stratosferze, co prowadzi do niewielkiego mieszania się powietrza. Z tej stabilności korzystają komercyjne samoloty, które osiągają wysokość przelotową w stratosferze. W stratosferze znajduje się również warstwa ozonowa, która chroni organizmy biologiczne przed szkodliwym promieniowaniem ultrafioletowym.
Mezosfera
Mezosfera rozciąga się na wysokości od 50 do 85 kilometrów (31 do 53 mil). Niewiele wiadomo o mezosferze, ponieważ metody rozmieszczenia instrumentów naukowych na tej wysokości są trudne. Samoloty nie latają wystarczająco wysoko, aby dotrzeć do mezosfery, a satelity krążą na wyższych wysokościach. Dane obserwacyjne wskazują jednak, że większość meteorów, które uderzają w Ziemię, spala się w mezosferze.
Termosfera
Termosfera rozciąga się na wysokości od 85 do 1000 kilometrów (53 do 621 mil). Chociaż termosfera jest uważana za część ziemskiej atmosfery, najbardziej ogólnie przyjęta definicja mówi, że przestrzeń zaczyna się od około 100 kilometrów (62 mil). Ta granica jest znana jako linia Karmana i jest to oficjalna granica uznawana przez Międzynarodową Federację Lotniczą. Rzeczywiście, satelity i Międzynarodowa Stacja Kosmiczna krążą wokół Ziemi w termosferze. Dodając złożoność atmosfery, nad termosferą znajduje się kolejna warstwa gazu, która składa się głównie z wodoru, helu i dwutlenku węgla. Nazwany egzosferą, jest oficjalnie częścią ziemskiej atmosfery. Gęstość powietrza jest jednak tak niska, że uważa się ją za przestrzeń międzyplanetarną.