Według amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska Amerykanie każdego roku zużywają 85 milionów ton papieru i tektury, przetwarzając ponad 50 procent wyrzucanego papieru. Ta liczba pozostawia wiele do zrobienia. Według Paper Recycles, strony internetowej Rady Stowarzyszenia Przemysłu Papierniczego, przemysł papierniczy wyznaczył sobie cel 60-procentowej poprawy do 2012 roku. Osiągnięcie celu pomoże zachować ograniczone zasoby leśne i zmniejszyć uwalnianie szkodliwych substancji do środowiska.
Zmniejsza strumień odpadów stałych
Fundusz Obrony Środowiska lub EDF twierdzi, że poprzez kierowanie papieru do zakładów przetwórczych zamiast na składowiska, papier makulaturowy w miarę możliwości pomaga przetwórcom odpadów uniknąć konieczności budowy nowych składowisk, na których dochodzi do uwalniania szkodliwych gazów metanowych i innych toksyn. Osiemdziesiąt procent wyrzuconego papieru ostatecznie trafia na wysypiska śmieci, a reszta zostaje spalona.
Minimalizuje globalne ocieplenie
Zmniejszenie strumienia odpadów minimalizuje uwalnianie metanu i innych zanieczyszczeń wydzielanych przez rozkład materiałów na składowiskach. Według EDF metan jest potężnym gazem cieplarnianym odpowiedzialnym za zubożenie warstwy ozonowej chroniącej Ziemię przed promieniami słonecznymi. Potencjał globalnego ocieplenia metanu jest 25 razy wyższy niż dwutlenku węgla (CO2).
Minimalizuje cięcie świeżego drewna
Liczby cytowane przez EPA wskazują, że całe drzewa i inne rośliny stanowią jedną trzecią surowców wykorzystywanych do produkcji papieru. Dostępność tak dużej ilości papieru z recyklingu jest powodem, dla którego surowce nie stanowią większego odsetka surowców w produkcji papieru. Zmniejszenie zapotrzebowania na świeże drzewa do produkcji papieru jest zatem ważną korzyścią z recyklingu papieru.
Zmniejsza toksyczność strumienia ścieków
Ścieki z produkcji papieru powodują pogorszenie jakości wody. Firma EDF porównała jakość i ilość ścieków wytwarzanych w procesach produkcji papieru pierwotnego i procesów produkcji makulatury. Ich odkrycia wykazały, że średnio wytwarzanie papieru z nowych lub pierwotnych produktów daje ścieki o wyższym poziomie zanieczyszczeń. Oznacza to, że recykling ogranicza ilość zanieczyszczonych ścieków trafiających do światowych zasobów słodkiej wody.
Zmniejsza produkcję ścieków
Produkcja papieru z materiałów pierwotnych wymaga znacznie więcej wody niż produkcja papieru z makulatury pochodzącej z recyklingu. W związku z tym papier z recyklingu może pomóc zmniejszyć ślad, jaki procesy wytwarzania papieru wywierają na ekosystemy słodkowodne. Podczas gdy recykling nie zawsze może wyeliminować negatywny wpływ na środowisko związany z produkcją, która: wykorzystuje materiały nowe, a nie pochodzące z recyklingu, recykling zmniejsza stopień, w jakim środowisko jest afektowany.