Pogoda różni się od klimatu. Pogoda jest tym, co dzieje się przez krótki okres czasu (np. kilka dni), podczas gdy klimat jest dominującym wzorcem pogody w określonym regionie; naukowcy zwykle mierzą klimat w okresach 30-letnich. Ukształtowanie terenu oraz duże zbiorniki wody słodkiej i słonej mogą wpływać zarówno na krótkoterminową pogodę, jak i na długoterminowy klimat.
Wirująca Ziemia
Ponieważ obrót Ziemi jest przeciwny do ruchu wskazówek zegara – patrząc z punktu nad biegunem północnym – główne układy pogodowe na półkuli północnej na ogół przemieszczają się z zachodu na wschód. Ponieważ systemy te przemieszczają się po formach terenu lub zbiornikach wodnych, mogą zyskać lub stracić zawartość ciepła i wilgoci.
Góry i opady deszczu
Wysokie łańcuchy górskie, takie jak Andy w Ameryce Południowej i Góry Skaliste w Ameryce Północnej, stanowią przeszkodę dla przemieszczania się mas powietrza, zmuszając je do wznoszenia się ponad ich wyniosłymi szczytami. Kiedy tak się dzieje, temperatura powietrza spada; gdy para wodna ochładza się, tworzy się mgła, a deszcz lub śnieg może spaść po nawietrznej stronie góry. Kiedy ta sama masa powietrza schodzi po drugiej stronie góry, zawiera minimalną ilość pary wodnej. W rezultacie po drugiej stronie góry rozwija się „cień deszczu” lub suchy klimat.
Oceany
Masy powietrza przemieszczające się przez duże zbiorniki wodne często wychwytują znaczne ilości pary wodnej. W przypadku oceanu masa powietrza może zawierać znacznie więcej wilgoci, gdy dociera do odległego brzegu. Dlatego klimat takich regionów przybrzeżnych bywa wilgotniejszy; Północno-zachodni Pacyfik jest dobrze znanym przykładem tego efektu.
Jeziora, zatoki i zatoki
Podobnie jak oceany, duże jezioro, zatoka lub zatoka mogą mieć łagodzący wpływ na klimat, powodując chłodniejsze lata i cieplejsze zimy. Na przykład Wielkie Jeziora Ameryki Północnej modyfikują temperaturę mas powietrza, które przez nie przepływają, co powoduje stosunkowo łagodny klimat. Jednocześnie te masy powietrza zbierają z jezior duże ilości wilgoci, która corocznie wytrąca się na zawietrznych brzegach w postaci ulewnego deszczu i śniegu.