Góry Adirondack, położone w najbardziej wysuniętej na północ części Nowego Jorku, są częścią największego parku i rezerwat leśny w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych, z sześcioma milionami akrów chronionych konstytucyjnie wylądować. Podczas gdy ten piękny, spokojny obszar jest domem dla 46 szczytów górskich, 2000 akrów szlaków turystycznych oraz ponad 3000 jezior i stawy, wiele jezior w Adirondacks stało się tak kwaśne pod koniec lat 80., że nie były już w stanie utrzymać swoich ryb gatunki. Dwutlenek siarki, powodowany przez kwaśne deszcze, był odpowiedzialny za ten proces zakwaszania i pomimo ustawy o czystym powietrzu z 1990 r., jeziora Adirondacks nie zostały jeszcze w pełni odnowione.
Przyczyny kwaśnego deszczu
Kwaśne deszcze, które odpowiadają za 75 procent zakwaszonych jezior i 50 procent zakwaszonych strumieni w Stanach Zjednoczonych, są spowodowane uwalnianiem prekursorów chemicznych do atmosfery w wyniku naturalnych procesów, takich jak erupcje wulkanów i gnijąca roślinność, a także procesów wywołanych przez człowieka, głównie ze spalania paliw kopalnych do wytwarzania energii elektrycznej energia. Prekursory te łączą się z wodą, tlenem i innymi chemikaliami w atmosferze, tworząc dwutlenek siarki i tlenki azotu. Substancje chemiczne łączą się następnie z kroplami wody i opadają z atmosfery, zakwaszając ziemię i wody, na które spadają.
Skutki kwaśnego deszczu
Skutki kwaśnych deszczy są najwyraźniej widoczne w systemach wodnych, takich jak jeziora, strumienie i stawy. Większość systemów wodnych ma neutralny zakres pH od 6 do 8. Jeziora dotknięte kwaśnymi deszczami mają niższe pH, co koreluje z kwasowością wody. Wraz ze wzrostem kwasowości aluminium zaczyna uwalniać się z gleby, dodatkowo zwiększając toksyczność środowiska. Zanieczyszczenie kwasem i glinem szkodzi gatunkom flory i fauny, a spadek o jedną jednostkę pH odpowiada utracie około czterech gatunków roślin i ryb w ekosystemie.
Zakwaszanie w Adirondacks
Gleba w Adirondacks ma niską zdolność buforowania, która jest zdolnością naturalnego składu gleby do neutralizowania kwaśnych zanieczyszczeń. To sprawia, że jeziora i strumienie są bardzo podatne na zakwaszenie i uwalnianie glinu z gleby do systemów wodnych. Wraz z zakwaszeniem spowodowanym procesem kwaśnych deszczy, jeziora Adirondack są również podatne na epizodyczne zakwaszenie, które następuje po ulewnych deszczach lub roztopach śniegu.
Powolny powrót do zdrowia
Chociaż żadne z jezior w Adirondacks nie wyzdrowiało w pełni, stan wielu jezior poprawił się, ponieważ zmniejszyły się krajowe poziomy zanieczyszczenia powietrza. Wszystkie jeziora, które w ciągu ostatnich 12 lat były monitorowane w celu zbadania skutków kwaśnych deszczy, stają się mniej kwaśne. Wiele jezior bez ryb jest teraz gotowych do reintrodukcji gatunków.