Międzynarodowa społeczność naukowa od wielu lat wie o negatywnych skutkach wylesiania, a Brazylia, jeden z krajów najbardziej dotkniętych, podjęła działania, aby je ograniczyć w 2004 roku. Pomimo tych wysiłków tempo wylesiania rośnie w coraz szybszym tempie. W 2016 r. tempo wylesiania w tym kraju przekroczyło tempo odnotowane w roku poprzednim o 29 procent. Wcześniej wskaźnik rósł średnio o 24 proc. z roku na rok.
Brazylia jest domem dla dorzecza Amazonki i jej lasów deszczowych, ale w żadnym wypadku nie jest to jedyny kraj, w którym występują problemy z wylesianiem. Honduras stracił połowę swojej pokrywy leśnej, a Nigeria ścięła wszystkie drzewa z wyjątkiem 10 procent. Filipiny, Ghana, Indonezja i Nepal to jedne z wielu innych krajów, które zostały niebezpiecznie wylesione. Drzewa są wycinane przede wszystkim w celu oczyszczenia gruntów pod hodowle bydła i małe rolnictwo, ale wyrąb jest nadal ważną działalnością gospodarczą w wielu miejscach. Ponadto pożary lasów pochłaniają miliardy drzew każdego roku. W 2016 r. odpowiadali za utratę lesistości równą obszar Nowej Zelandii.
Skutki wylesiania są znaczące nie tylko dla krajów, które tracą drzewa, ale dla całej społeczności globalnej. Obejmują one utratę siedlisk dla zwierząt i ludzi, erozję gleby, suchsze powietrze i cieplejszą planetę.
Do jakich problemów ekologicznych może prowadzić wylesianie?
Drzewa są ważnym pochłaniaczem dwutlenku węgla. Pojedyncze drzewo może wchłonąć 48 funtów dwutlenku węgla rocznie. Filtruje również powietrze, pochłaniając inne zanieczyszczenia. Kiedy drzewo zniknie, dwutlenek węgla, którego użyłoby do fotosyntezy, pozostaje w atmosfery lub zostaje wchłonięty przez oceany, które stają się coraz bardziej zakwaszone i mają mniejszą zdolność wchłaniania jeszcze. Dwutlenek węgla to gaz cieplarniany. Pomaga stworzyć „sufit” w atmosferze, który zapobiega rozpraszaniu ciepła z ziemi w kosmos. Innymi słowy, wylesianie prowadzi bezpośrednio do globalnego ocieplenia, które jest jednym z najpoważniejszych problemów ekologicznych, przed którymi stoi współczesna ludzkość.
Utrata drzew przyczynia się do masowego wymierania
Każdego dnia ginie kilkanaście różnych gatunków, a naukowcy przewidują, że do połowy XXI wieku może wyginąć od 30 do 50 procent wszystkich gatunków. To jeszcze jeden z tragicznych skutków wylesiania. Wycinanie drzew usuwa siedliska zwierząt, ptaków i owadów zamieszkujących drzewa, a globalne ocieplenie, do którego przyczynia się wylesianie, zabija ryby i płazy, a także inne stworzenia. Utrata siedlisk stwarza również problemy społeczne dla ludzi żyjących w lesie, którzy muszą przenieść się na tereny zamieszkałe.
Wylesianie wysusza powietrze i sprzyja erozji gleby
Wszyscy wiedzą, że drzewa tworzą cień, a powietrze wokół nich jest chłodniejsze. Dzieje się tak częściowo dlatego, że drzewo przepuszcza wodę do atmosfery. Kiedy drzewo zniknie, otaczające powietrze jest bardziej suche i gorętsze. Utrudnia to przetrwanie liści i roślin uzależnionych od wody i cienia.
Korzenie drzew pomagają wiązać glebę i zapobiegać jej wypłukiwaniu. Gdy nie ma już korzeni, erozja gleby może stać się ekstremalna, szczególnie podczas ulewnych deszczy. Katastrofalne osuwiska mogą zrównać domy z ziemią, a duże przemieszczenia gleby mogą sprawić, że grunty nie będą nadawały się do celów budowlanych i rolniczych.
