Każdego roku Stany Zjednoczone zużywają około 1,9 miliona ton aluminium na pojemniki i opakowania, takie jak puszki aluminiowe. Recykling tych lekkich, trwałych pojemników ma wiele zalet pod względem zużycia energii, kosztów i wpływu na środowisko. Istnieje wiele zalet recyklingu puszek aluminiowych, a wad stosunkowo niewiele.
Energia
Aluminium jest produkowane przez rafinację minerału zwanego boksytem, który zawiera substancję chemiczną o nazwie tlenek glinu o wzorze Al2O3. Rafinerie oddzielają aluminium od tlenu, łącząc je z innym minerałem zwanym kriolitem, topiąc je w temperaturze 950 stopni Celsjusza (1742 stopni Fahrenheita) i wtłaczanie prądu elektrycznego przez roztopione aluminium z grafitem elektrody. Proces ten zużywa ogromną ilość energii elektrycznej. W przeciwieństwie do tego, puszka aluminiowa jest już wykonana z rafinowanego aluminium, więc stosunkowo łatwo jest ją stopić i przetworzyć na kolejną puszkę. Recykling aluminium wymaga zaledwie 5 procent energii elektrycznej potrzebnej do wytworzenia pierwotnego produktu.
Wpływ środowiska
Produkcja energii elektrycznej do rafinacji aluminium często wiąże się ze spalaniem paliw kopalnych, co uwalnia dwutlenek węgla, gaz cieplarniany. Transport rudy boksytu z kopalni do rafinerii również wymaga dużej ilości energii. W sumie do wyprodukowania jednej tony surowego aluminium potrzeba równowartości około 1740 galonów benzyny – uwalniając do atmosfery dużą ilość gazów cieplarnianych. Natomiast recykling ton puszek aluminiowych zużywa tylko około 90 galonów benzyny lub ekwiwalentu w paliwach kopalnych. Tak więc recykling puszek aluminiowych ma znaczący pozytywny wpływ netto na środowisko. Co najważniejsze, aluminium można poddawać recyklingowi w nieskończoność, co oznacza, że puszki można przetwarzać i przekształcać w inną nieograniczoną liczbę razy.
Ekonomia
Puszki aluminiowe są jednymi z najłatwiejszych do recyklingu towarów konsumpcyjnych, ponieważ aluminium z recyklingu jest tańsze niż zupełnie nowy produkt, co sprawia, że producenci chętnie kupują materiały z recyklingu. Dlatego aluminium jest poddawane recyklingowi częściej niż jakikolwiek inny produkt konsumencki w USA. Pieniądze wydane przez przemysł aluminiowy na zakup produktów pochodzących z recyklingu przynoszą korzyści lokalnym centrom i programom recyklingu oraz miastom, które nimi zarządzają. Niektóre organizacje charytatywne prowadzą również zbiórki pieniędzy jako sposób na zarabianie pieniędzy na wspieranie ich projektów.
Cons
Recykling puszek aluminiowych nie ma wielu wad. Korzystanie z pojemników wielokrotnego użytku jest lepsze niż kupowanie produktów pakowanych w aluminiowe puszki, ponieważ w ten sposób oszczędzasz energię potrzebną do uszlachetniania aluminium. Ale jeśli zamierzasz używać puszek aluminiowych, ich recykling przyniesie korzyści środowisku i zapewni korzyści ekonomiczne.