Pustynie mają najbardziej suchy klimat, ale nadal podtrzymują życie. Zajmują one jedną piątą powierzchni planety i mają niewielkie opady deszczu. Jednak rośliny i zwierzęta nauczyły się dostosowywać do trudnego klimatu i przetrwać ekstremalne warunki. Czytaj dalej, aby dowiedzieć się więcej o życiu na pustyni, zaletach i wadach pustyń.
Zaleta: Siedlisko dla wyspecjalizowanej flory i fauny
Jedną z zalet pustyń jest to, że są domem dla zróżnicowanej grupy roślin i zwierząt. Są szczególnie przystosowane do przetrwania na pustyni dzięki efektywnemu wykorzystaniu wody. Wyspecjalizowane cechy roślin to grube, woskowate liście oraz duże systemy przechowywania korzeni lub wody, które przyczyniają się do ich wysokiej odporności na suszę. Przykładami kwitnących roślin pustynnych są różne gatunki kaktusów, opuncja, juki i agawy. Połączenie unikalnych cech ewolucyjnych, które obejmują zarówno cechy fizyczne, jak i behawioralne, umożliwia przetrwanie zwierząt pustynnych. Przykładami są duże uszy królika służące do regulacji ciepła, hibernacja grzebiuszka grzebiuszka podczas najbardziej suchych miesięcy oraz przyspieszony rozmnażanie różnych owadów pustynnych i płazów. Kilka gatunków prowadzi nocny tryb życia, co pozwala im najlepiej wykorzystać najchłodniejsze godziny na pustyni.
Zaleta: Obfitość składników odżywczych w glebie
Ponieważ większość pustyń otrzymuje niewielkie opady lub nie ma ich wcale, a także nie zawiera wody podpowierzchniowej, gleby mają dość niskie stężenie soli – cecha bardzo korzystna dla wzrostu roślin pustynnych. W zależności od rodzaju pustyni, rodzaje gleby wahają się od drobnoziarnistych piasków po żwir i luźną skałę. Gleba pustynna zawiera mnóstwo składników odżywczych z powodu niewielkich ilości opadów i spływów powierzchniowych, i dlatego łatwo nadaje się do wykorzystania w rolnictwie, pod warunkiem, że wydajny system nawadniania jest rozwinięty.
Wada: brak wody
Brak wody, najbardziej ewidentna wada pustyń w ogóle, wynika z połączonych skutków niedostatecznych opadów i szybkiego parowania wody przez pobliskie masy lądowe. Szybkość opadów rzadko przekracza szybkość parowania i często zdarza się, że deszcz paruje jeszcze przed uderzeniem o ziemię. Na pustyni Atakama w Chile, znanej jako najsuchsze miejsce na Ziemi, pada mniej niż 1 cal rocznie, a niektóre lata praktycznie nie padają. Wynika to z blokowania i odprowadzania wilgoci przez pasma górskie Andów i wybrzeża chilijskiego. Choć dość sezonowe, opady na pustyni są nieprzewidywalne i bardzo zlokalizowane.
Wada: ekstremalne warunki pogodowe
W porównaniu z bardziej wilgotnymi regionami, pustynie nie mają efektu buforowania temperatury przez parę wodną, narażając je na więcej ponad dwukrotnie więcej promieniowania słonecznego w ciągu dnia i do utraty prawie dwukrotnie większej ilości ciepła nocna pora. Ekstremalne temperatury w ciągu dnia na suchych pustyniach sięgają nawet 130 stopni Fahrenheita w szczycie słonecznym, a w niektórych miejscach spadają poniżej zera. Inne rzadsze zakłócenia pogodowe to nagłe pożary lasów i intensywne deszcze powodujące powodzie.