Czynniki abiotyczne lasu deszczowego

Las deszczowy to tropikalny lub umiarkowany obszar globu, który otrzymuje znacznie więcej opadów niż inne obszary. Tropikalne lasy deszczowe znajdują się głównie w pobliżu równika, podczas gdy umiarkowane lasy deszczowe pojawiają się na innych szerokościach geograficznych bliżej biegunów. Klimat, rodzaj gleby, opady, temperatura i nasłonecznienie to czynniki abiotyczne, które decydują o składzie lasu deszczowego, w tym główne różnice między lasami deszczowymi w tropikalnych i umiarkowanych regionach glob.

Opady w środowisku lasów deszczowych są znaczne i wynoszą od 50 do 300 cali opadów rocznie. Ta niesamowita ilość wilgoci prowadzi do wielu unikalnych adaptacji u gatunków roślin, ponieważ wychwytywanie składników odżywczych, zanim zostaną zmyte przez ulewne deszcze, jest niezbędne do przetrwania. W wielu regionach występuje „pora deszczowa”, w której częściej występują monsuny lub większe opady deszczu. W lasach deszczowych strefy umiarkowanej niektóre opady padają w postaci śniegu na wyższych wysokościach. Wilgotność w lasach deszczowych waha się średnio od 77 do 88 procent, co pozwala na wzrost epifitów lub „roślin powietrznych”, które rosną na powierzchniach takich jak gałęzie drzew, bez gleby.

Ponieważ pobieranie składników odżywczych z gleby jest szybkie, gleba w dojrzałych lasach deszczowych jest często luźna, piaszczysta i pozbawiona składników odżywczych. Drzewa wykorzystują naziemne systemy korzeniowe do wychwytywania składników odżywczych, które filtrują w dół w postaci rozkładającej się materii organicznej, zanim ulewne deszcze mogą je zmyć. Tworzy to niesamowicie bogatą w składniki odżywcze wierzchnią warstwę gleby. Ponieważ głębsza gleba w lesie deszczowym jest tak silnie wypłukana, duże drzewa otrzymują niewielkie wsparcie odżywcze. Prowadzi to do adaptacji, takich jak korzenie przyporowe, które rozciągają się do 15 stóp nad dnem lasu, aby zapewnić wsparcie dla dużych drzew.

Temperatury w lasach deszczowych różnią się w zależności od regionu. Średnio temperatury rzadko przekraczają 34 stopnie Celsjusza (93 stopnie Fahrenheita) lub niższe niż 20 stopni Celsjusza (68 stopni Fahrenheita). Lasy deszczowe strefy umiarkowanej mogą jednak istnieć w znacznie niższych temperaturach. Podobnie jak ich tropikalni kuzyni, te lasy deszczowe mają obfite opady deszczu i podobne profile gleby. Ich biologia jest jednak całkowicie wyjątkowa, składa się z mieszanki drzew liściastych i zimozielonych przyzwyczajonych do niższych temperatur. Te umiarkowane środowiska występują na północnym zachodzie Ameryki oraz w regionach takich jak Nowa Zelandia i Chile.

Warstwy roślinności w lesie deszczowym mogą odfiltrować prawie 6 procent światła słonecznego, zanim dotrze do dna lasu, ograniczając wzrost wszelkiej roślinności pod baldachimem. Niektóre młodsze drzewa mogą leżeć w cieniu przez dziesięciolecia, dopóki zwalone drzewo nie stworzy dziury w koronie. Kiedy to nastąpi, wzrost jest natychmiastowy, a czasza zostaje przywrócona w ciągu zaledwie kilku lat. Winorośl i liany lub zdrewniałe pnącza często konkurują z drzewami o światło słoneczne, wspinając się na baldachim wzdłuż ich pni, od czasu do czasu dusząc swoich gospodarzy, odmawiając im cennego światła słonecznego, którego potrzebują do fotosyntezy.