Wirówka to urządzenie składające się z komory, która obraca się wokół centralnej osi. Ruch wirowy powoduje, że materiały oddzielają się w zależności od ich różnej grawitacji. Wirnik wirówki to zespół wirujący wirówki, który ma stałe otwory wywiercone pod kątem. Probówki są umieszczane w tych otworach, a wirnik obraca się, aby pomóc w separacji materiałów. Istnieją trzy rodzaje wirników wirówki: wirniki wychylne, stałokątowe i pionowe.
Wirnik z wychylnymi koszami zwykle obsługuje próbki o objętości od 36 mL do 2,2 mL. Łyżki wahadłowe mogą obsługiwać dwa rodzaje separacji: strefową i izopikiczną. Łyżki wychylne są preferowane do separacji stref szybkości, ponieważ odległość między zewnętrzną stroną menisku a zewnętrzną stroną dna rurki jest wystarczająco duża, aby nastąpiło oddzielenie.
Wirniki o stałym kącie są zwykle używane do peletowania cząstek z zawiesiny i usuwania nadmiaru zanieczyszczeń lub do zbierania peletu. Wnęki wirnika wahają się od 0,2 ml do 1 ml. Najważniejszym aspektem przy podejmowaniu decyzji o zastosowaniu wirnika stałokątowego jest współczynnik K. Współczynnik K wskazuje, jak wydajnie rotor może śrutować przy maksymalnej prędkości. Im niższy współczynnik K, tym wyższa wydajność peletowania.
Wirniki pionowe są wysoce wyspecjalizowane. Są one zwykle używane do prążkowania DNA w chlorku cezu. Wirniki pionowe mają bardzo niskie współczynniki K, co jest przydatne, gdy cząsteczka musi przemieścić się tylko na niewielką odległość, zanim się osadzi. Czas pracy na wirnikach pionowych jest krótki.