Multimetry analogowe to te z wahliwą igłą. Multimetry cyfrowe to te z odczytami cyfrowymi. Oba mierzą wolty, ampery i omy. Oba mają zalety i wady. Multimetry analogowe są zwykle tańsze, szybciej reagują i nie wymagają baterii, o ile nie mierzysz omów. Multimetry analogowe mają też poważne wady.
Po pierwsze, mechanika urządzenia sprawia, że jest ono niedokładne — sugerują instrukcje dołączone do multimetru analogowego ustawiasz skalę tak, aby igła rejestrowała się po prawej stronie skali, gdzie niedokładność wynosi tylko 1 lub 2 procent. Niedokładność wzrasta w miarę przesuwania się w lewo na skali.
Po drugie, popełnianie błędów przy liczeniu zaznaczonych podziałek jest łatwe, zwłaszcza jeśli kąt obserwacji jest wyłączony. Musisz także interpolować ostatnią cyfrę, gdy igła znajdzie się między dwiema podziałkami.
Po trzecie, wagi mogą wprowadzać podstępne niedokładności. Bycie na niewłaściwej skali – na przykład AC zamiast DC – jest najbardziej oczywistym z nich. Ponadto w przypadku większości pomiarów musisz wykonać trochę arytmetyki mentalnej, co często jest błędem, który może się wydarzyć. Jeśli miernik wskazuje 4,7, a skala jest ustawiona na „razy 10 000”, jest to dość łatwe do zrobienia w głowie, ale również dość łatwo jest się pomylić. Luźny moment może doprowadzić do dużego błędu.
Igła w multimetrze analogowym jest aktywowana przez pole magnetyczne, które powoduje jej obrót. Możesz uszkodzić ten delikatny, upuszczając multimetr lub po prostu używając go przez lata. Popełnianie błędów w skalowaniu lub błędne domysły mogą również „zakotwiczyć miernik”, co oznacza, że igła kołysze się gwałtownie, aż uderzy w słupek na końcu skali. Powtarzające się znakowanie może uszkodzić mechanizm i sprawić, że multimetr będzie niedokładny. Najlepszym sposobem na uniknięcie ustalania miernika jest wyrobienie w sobie nawyku rozpoczynania zawsze od najwyższej skali i wycofywania się, aż uzyskasz dobry odczyt.
Multimetry analogowe reagują na mierzone zjawiska elektryczne. Nie mają mocy analitycznej elektroniki cyfrowej dostępnej w multimetrach cyfrowych. Dlatego nigdy nie będą miały funkcji oferowanych przez najwyższej klasy multimetry cyfrowe. Funkcje te obejmują pomiary częstotliwości i analizę przebiegu. Wybór multimetru analogowego oznacza, że rezygnujesz z tych funkcji.