Nie tylko naukowcy polegają na systemie metrycznym. Prawie każdy rząd na świecie przyjął go jako narodowy system miar, a spośród trzech, które nie są w to zaangażowani, przynajmniej jeden – Stany Zjednoczone – uważa, że jest to preferowany system dla międzynarodowych handel. Amerykańska Narodowa Rada Nauczycieli Matematyki zaleciła, aby był to podstawowy system pomiaru nauczany w szkołach. W przeciwieństwie do brytyjskiego systemu imperialnego, system metryczny lub SI (z francuskiego Międzynarodowy system), opiera się na stałej naturalnej. SI zaprojektowano tak, aby pomiary i obliczenia były łatwe do wykonania i zrozumienia, co jest jednym z głównych powodów, dla których naukowcy z niego korzystają.
Podstawą jest miernik
System metryczny powstał w XVII-wiecznej Francji. Jednostka podstawowa, miernik, została pierwotnie wymyślona przez Gabriela Moutona, wikariusza kościoła św. Pawła w Lyonie we Francji. Ostatecznie została określona przez komitet pod przewodnictwem biskupa Talleyranda jako równa jednej 10-milionowej odległość od równika Ziemi do bieguna północnego wzdłuż południka biegnącego przez Dunkierkę i Barcelonę, Hiszpania. Od 1799 r. międzynarodowa agencja we Francji utrzymuje metrową belkę referencyjną, ale od 1983 r oficjalną definicją metra była odległość, jaką światło pokonuje w próżni w przedziale 1/299 792 458 druga.
Zalety systemu metrycznego
W przeciwieństwie do systemu brytyjskiego jednostki masy i objętości w systemie metrycznym oparte są na jednostce długości. Gram definiuje się jako masę centymetra sześciennego wody w temperaturze o maksymalnej gęstości, a litr jest równy jednemu decymetrowi sześciennemu, czyli 0,001 metra sześciennego. Zniknęły takie arbitralne ilości, jak funt, uncja i galon. System metryczny oferuje naukowcom ogromne korzyści:
Opiera się na przyrostach i potęgach 10 – Ułamki w obliczeniach metrycznych mogą być wyrażone w postaci dziesiętnej, eliminując potrzebę manipulowania ułamkami. Forma dziesiętna nie tylko ułatwia obliczenia, ale także umożliwia ich wyświetlanie na automatycznych kalkulatorach.
Posiada ustandaryzowane przedrostki – Każdy ruch punktu dziesiętnego jest wyrażony łatwym do zapamiętania przedrostkiem. Jedna tysięczna metra to milimetr, a tysiąc metrów to kilometr. Standaryzowane przedrostki eliminują potrzebę stosowania dodatkowych jednostek, takich jak cal lub mila.
Ma kilka pojedynczych jednostek – System metryczny ma tylko około 30 pojedynczych jednostek, a wiele z nich ma znaczenie tylko w wyspecjalizowanych dziedzinach. Najpopularniejsze jednostki, takie jak metr, gram i litr, są łatwe do nauczenia i zrozumienia. Inne jednostki, takie jak siła – dyna (gm-cm/s2) i niuton (kg-m/s2) – mogą być wyrażone w nich.
Międzynarodowy standard
Naukowcy pracujący w różnych krajach potrzebują znormalizowanego systemu, który umożliwi im porównywanie notatek i wzajemne zrozumienie. Bez normy marnowaliby czas na przeliczanie pomiarów z jednego systemu miar na inny, a dokładność ucierpiałaby. SI jest preferowanym systemem, między innymi dlatego, że nie opiera się na częściach ciała ludzi, którzy żyli wieki temu. To elegancki i prosty system oparty na uniwersalnym standardzie, który może zweryfikować każdy.