Już w 600 r. p.n.e. ludzie wiedzieli, że pocieranie futra o różne przedmioty daje im ładunek elektryczny. Współcześni naukowcy rozumieją, że transfer elektronów między obiektami wytwarza elektryczność statyczną – tę mistyczną „szokującą” siłę, która mogła wstrząsnąć tobą, gdy dotknąłeś metalu w zimowy dzień.
Ilość ładunku generowanego przez tarcie zależy od warunków otoczenia. Elektryczność statyczna jest bardziej zauważalna w suchych warunkach, ponieważ woda w wilgotnym powietrzu pomaga rozproszyć ładunek — woda w powietrzu skrapla się w warstwa na powierzchni, która przewodzi ładunek i rozprzestrzenia te elektrony wokół, dzięki czemu jest mniej prawdopodobne, że zgromadzą się w nagromadzeniu, które rozładowuje się i wstrząsa ty!
Ludzie często myślą, że niskie temperatury powodują gromadzenie się elektryczności statycznej, ale to tylko zbieg okoliczności – w zimne dni powietrze jest na ogół bardziej suche, a to suchość ułatwia gromadzenie się elektryczności statycznej.
Połóż folię na stole i pocieraj ją przez kilka sekund futerkiem. Podczas pocierania mocno dociśnij, aby wygładzić okład tak, aby spłaszczył się na stole.
Odsuń chustę dalej od stołu i obserwuj, jak przylega do twojego ramienia. Dzieje się tak, ponieważ pocieranie przenosi elektrony między futrem a okryciem, nadając mu ładunek elektryczny. Stół i ramię nie są naładowane, ale przyciągają chustę, ponieważ są naładowane względem siebie – neutralne przedmioty są mniej ujemnie, a zatem bardziej dodatnio, niż ujemnie naładowany obiekt - jeśli różnica jest wystarczająco duża, przyciągną się, a obiekty będą kij.
Mocno chwyć zawiązany koniec balonu i wetrzyj jedną jego stronę o kawałek wełny. Nie pocieraj tam iz powrotem - zamiast tego pocieraj w jednym kierunku.
Przyłóż balon do ściany i obserwuj, co się dzieje. Pocieranie tworzy ładunek na części balonu, która dotknęła wełny. Jeśli w tym momencie zgromadzi się wystarczająca ilość ładunku, balon przykleja się do ściany. Jeśli balon się nie przykleił, dotknij nim kawałka metalu, aby usunąć ładunek, a następnie powtórz eksperyment. Tym razem pocieraj balon trochę dłużej. Powtarzaj eksperyment, aż balon naładuje się na tyle, by pozostać na ścianie.