Transformatory elektryczne i falowniki spełniają podobne funkcje. Transformatory zwiększają lub zmniejszają energię elektryczną prądu przemiennego (AC) z jednego poziomu napięcia na drugi. Falowniki pobierają prąd stały (DC) jako wejście i wytwarzają prąd przemienny jako wyjście. Falowniki zwykle zawierają zmodyfikowany transformator w swojej konstrukcji.
Transformatory zwiększają lub zmniejszają prąd przemienny od strony pierwotnej (wejściowej) do strony wtórnej (wyjściowej). Dwie strony transformatora są połączone z własnymi cewkami, które są owinięte wokół kolumny z wydrążonym rdzeniem powietrznym lub ewentualnie z litym rdzeniem żelaznym. Cewki z dwóch stron są przeplatane wokół rdzenia. Dzięki zasadom elektromagnetycznym napięcie wzrasta lub maleje w zależności od stosunku liczby cewek.
Falowniki przetwarzają prąd stały na prąd przemienny. Prosta konstrukcja opiera się na modelu transformatora, modyfikując DC po stronie pierwotnej, aby naśladować AC. Falownik szybko przełącza przełącznik, aby zmienić kierunek prądu stałego po stronie pierwotnej, symulując prąd przemienny. Druga strona falownika widzi prąd przemienny i wytwarza prawdziwy prąd przemienny ze swojej strony.
Transformatory i falowniki są wszędzie we współczesnym świecie. Duże transformatory znajdują się na słupach energetycznych, aby przekształcać energię elektryczną o wysokim napięciu z elektrowni na stosunkowo niskie napięcie w Twoim domu. Falowniki uruchamiają zapasowe generatory, zapalniczkę do trójbolcowych przejściówek w samochodzie i panele słoneczne.