Rozruszniki silników prądu przemiennego (AC) są stosowane w silnikach elektrycznych, które wykorzystują do działania przycisk start i stop lub przełącznik. Wyłączniki bezpieczeństwa można również zastosować w obwodzie niskiego napięcia, który steruje zasilaniem rozrusznika silnika prądu przemiennego. Rozruszniki silników prądu przemiennego są również stosowane w dużych silnikach, w których zapotrzebowanie na energię elektryczną jest tak duże, że korzystanie z pojedynczego przełącznika w celu włączenia silnika byłoby niebezpieczne. Rozrusznik silnika może być również umieszczony w dużej odległości od silnika elektrycznego, dzięki czemu możliwa jest zdalna lub automatyczna obsługa silnika. Rozrusznik silnika prądu przemiennego składa się zazwyczaj z trzech głównych elementów: cewki wciąganej, styków elektrycznych i zabezpieczenia nadprądowego.
Wszystkie rozruszniki silnikowe mają cewkę nawiniętą elektrycznie składającą się z wielu pasm izolowanego drutu. Przewody te są izolowane od siebie cienką warstwą lakieru. Lakier zapobiega zwarciom zasilania elektrycznego na poszczególnych przewodach tworzących cewkę wciągającą. Cewka jest owinięta wokół plastikowej formy, która umożliwia wciąganie lub wysuwanie metalowego tłoka, gdy do cewki jest doprowadzana energia elektryczna. Metalowy tłok mieści się bezpośrednio w plastikowej formie. Gdy cewka jest zasilana, nurnik jest elektrycznie włączany. Gdy zasilanie jest odcięte od cewki, tłok jest odłączony. Podczas sprzęgania cewki i nurnika styki elektryczne stykają się ze sobą.
Podłączone bezpośrednio lub za pomocą dźwigni, styki elektryczne poruszają się zgodnie z popychaczem. Styki te są elektrycznie połączone z silnikiem i zasilaniem obwodu silnika. Kontakty działają w ten sposób, że niezależnie od liczby punktów styku wszystkie spotykają się w tym samym momencie. Z drugiej strony, gdy moc jest uwalniana z układu cewka/tłok, moc elektryczna jest pobierana ze wszystkich styków w tym samym momencie. Gwarantuje to, że nie dojdzie do uszkodzenia silnika elektrycznego lub urządzenia sterowanego przez rozrusznik silnika. Styki elektryczne mogą mieć wiele rozmiarów, od końcówki gumki do ołówka (3/16 cala) do średnicy jednego cala. Ogólnie rzecz biorąc, im więcej mocy należy przekazać, tym większy jest kontakt fizyczny.
Ogólnie rzecz biorąc, we wszystkich rozrusznikach silników AC wbudowane jest zabezpieczenie nadprądowe. To urządzenie monitoruje całkowitą ilość energii zużywanej przez silnik podczas pracy. Zwykle bimetaliczny pasek, który ugina się po przegrzaniu, zabezpieczenie nadprądowe zakłóci zasilanie cewki i wyłączy rozrusznik silnika prądu przemiennego. Bez zabezpieczenia nadprądowego rozrusznik silnika prądu przemiennego może pracować w sposób ciągły, jeśli silnik ulegnie uszkodzeniu i zniszczy sprzęt napędzany silnikiem.
