Linijki miernicze są zwykle wykonane z drewna, plastiku lub stali. Chociaż stalowe linijki mogą być najdroższe z trzech rodzajów, są również najtrwalsze. Skala podziałki wydrukowana na stalowej linijce jest w jednostkach imperialnych lub metrycznych. Aby właściwie używać linijki, ważne jest zrozumienie różnic między tymi dwoma systemami miar.
System cesarski
System imperialny nie jest tak powszechny jak system metryczny na całym świecie. Ponieważ jednak system imperialny jest akceptowanym standardem w Stanach Zjednoczonych, większość stalowych władców ma skalę imperialną w calach. Najczęściej władca cesarski ma 12 cali długości. Każdy cal jest oznaczony cyfrą i dalej podzielony na przyrosty co 1/12 cala. W systemie imperialnym 12 cali odpowiada 1 stopie, która jest powszechną miarą używaną przy większych odległościach. To jest powód 12-calowej długości wspólnej linijki.
System metryczny
System metryczny pozwala na łatwiejszą konwersję jednostek, ponieważ każda progresywna jednostka miary składa się z 10 przyrostów następnej najmniejszej jednostki. Na przykład w centymetrze jest 10 milimetrów, w decymetrach 10 centymetrów i tak dalej. Ogólnie rzecz biorąc, podziałka metryczna znajduje się po przeciwnej stronie linijki niż podziałka imperialna, co pozwala na łatwy pomiar w obu jednostkach. Typowa stalowa linijka ma skalę 30 centymetrów, podzieloną na 10 działek po 1 milimetr.
Skala maszynisty
Specjalny rodzaj stalowej linijki określany jest jako „skala maszynisty”. Tego typu linijki są często używane przez mechaników i innych profesjonalistów, którzy wymagają małych, precyzyjnych przyrostów pomiarowych. Typowa linijka z podziałką dla maszynisty ma 6 cali długości, dzięki czemu linijka jest bardzo przenośna. Często na końcu linijki znajduje się haczyk lub stoper, który stabilizuje urządzenie względem krawędzi mierzonego przedmiotu. Typowe imperialne linijki dla mechaników są podzielone na podziałki co 1/10 cala, podczas gdy metryczne podziałki dla mechaników są podzielone na milimetrowe lub półmilimetrowe podziałki.
Używanie stalowej linijki
Wygodną cechą linijek stalowych jest to, że materiał pozwala na zaznaczanie ołówkiem i wymazywanie. Umożliwia to zmierzenie obiektu i szybkie oznaczenie jego długości na samej linijce, dzięki czemu nie trzeba liczyć długości trzymając linijkę przy obiekcie. Ponieważ ołówki nie plami materiału stalowego, ślady można łatwo usunąć po zapisaniu pomiaru w innym miejscu. Po prostu zaznacz długość obiektu na linijce, zapisz najwyższą calową lub centymetrową liczbę całkowitą, a następnie policz liczbę mniejszych przyrostów do oznaczenia.