Prądy wodne można znaleźć w strumieniach, rzekach i oceanach na całym świecie. Prąd wodny to tempo ruchu w wodzie, a sposoby opisania prądu wodnego obejmują jego prędkość i kierunek. Istnieją różne rodzaje prądów wodnych, które zachowują się w różny sposób, ponieważ mają na nie wpływ różne zmienne.
Prądy rzeczne i strumieniowe są tworzone przez wodę płynącą od źródła rzeki lub strumienia do oceanu, gdzie woda jest rozpraszana. Grawitacja odgrywa swoją rolę w prądach rzek i strumieni, ponieważ źródło znajduje się nad poziomem morza, więc woda musi spływać w dół. Prędkość i siła prądu zmienia się w trakcie biegu rzeki lub strumienia ze względu na zmienne, takie jak stromość terenu i przeszkody na jej drodze.
Prądy rozrywające, czasami określane jako rip pływy, są najczęściej spotykane na plażach, na których załamują się fale na linii brzegowej, ale mogą również wystąpić w jeziorach, w których załamują się fale. Prąd zrywający to odpływ wody od linii brzegowej do morza. Kiedy fale rozbijają się na plaży, woda jest wypychana na ląd, a gdy woda wraca do oceanu, znajduje drogę między załamującymi się falami, a ten ruch wody jest prądem rozrywającym.
Głównymi przyczynami prądów oceanicznych są wiatr, ruch obrotowy Ziemi i różnice w gęstości wody w oceanach. Różne typy obejmują prądy powierzchniowe, prądy głębinowe i prądy pływowe. Większość prądów powierzchniowych oceanów na świecie jest powodowanych przez wiatr. Najczęstsze prądy głębinowe wynikają z gęstości wody. Im bardziej słona i zimna woda oceaniczna jest gęstsza. Bardziej gęsta woda spada na dno oceanu i oddziela się od mniej gęstej wody, a ten ruch tworzy prąd. Rotacja Ziemi i jej wpływ na grawitację powodują regularne występowanie różnych prądów pływowych.
W miarę zdobywania większej ilości informacji przez osoby badające prądy wodne, znajduje się dla nich więcej zastosowań. Wiedza o prądach oceanicznych od wieków pomaga i utrudnia żeglarzom żeglugę po oceanach. Silne prądy rzeczne zostały wykorzystane do dostarczania czystej energii dzięki wykorzystaniu elektrowni wodnych. Opracowano również technologię do przechwytywania energii wytwarzanej przez przypływy i odpływy oceanów.
