Fakty dotyczące samolotów jednosilnikowych

Samoloty napędzane benzyną fascynowały ludzi od końca XVIII wieku. Jednak dopiero w 1903 roku bracia Wright zbudowali i polecieli swoim dwuśrubowym Flyerem, kiedy samolot naprawdę wystartował. Ich samolot miał niską moc i jeszcze mniejszy ciąg śruby napędowej, więc bracia z Ohio zdecydowali się na konstrukcję z dwoma śrubami napędowymi. Jednak w Stanach Zjednoczonych i Europie byli inni, którzy próbowali latać tylko z silnikiem i jednym śmigłem.

Louis Bleriot budował i próbował latać samolotami jednosilnikowymi równolegle z rozwojem Wrightów, począwszy od końca XIX wieku. Jego najbardziej udaną wersją był Bleriot XI, zbudowany w 1908 roku. To samolot, który pozwolił Bleriotowi przelecieć przez kanał La Manche i ustanowił szereg innych rekordów czasu i odległości.

Glenn Curtiss był znany ze swoich śmiałych wyczynów na motocyklach, ale chciał zrobić coś więcej niż tylko zatoczyć koło z dużą prędkością. W wyniku wspólnego zainteresowania silnikami i ich potencjalnym zastosowaniem w samolotach Curtiss, Alexander Graham Bell i kilku innych podobnie myślących wizjonerów założyło Amerykańskie Stowarzyszenie Eksperymentalne w 1908. Curtiss opracował własny projekt samolotu ochrzczony jako Curtiss Flyer, ale nazwa, którą większość ludzi pamięta, to Golden Bug. Była to konstrukcja jednosilnikowa, z jednym śmigłem, a ponieważ Curtiss był bardzo biegły w produkcji silników o dużej mocy, samolot ustanowił wiele rekordów prędkości. Kontynuował lotnictwo i budował samoloty, aż zmarł w 1930 roku w wieku 52 lat. Założona przez niego firma działała bez niego i w latach 30. i 40. XX wieku wyprodukowała niektóre z bardziej innowacyjnych, szybkich metalowych jednopłatów.

1 sierpnia 1914 r. Cesarstwo Niemieckie wypowiedziało wojnę tak zwanym aliantom, w tym Anglii, Francji i Rosji. Szybko stało się jasne, że lotnictwo będzie odgrywać rolę w konflikcie, a wielu wczesnych pionierów już budowało i latało nad własnymi krajami. Spośród nich Curtiss był szczególnie godny uwagi, oprócz francuskiego Sopwitha. Po stronie niemieckiej był przede wszystkim Fokker, chociaż Pfaltz i kilku innych producentów próbowało swoich sił w samolotach podczas wojny. Wszystkie myśliwce w tamtych czasach były jednosilnikowe, a trzy spośród nich wyróżniały się szczególnie szybkością manewrowania i współczynnikiem zabicia. Pierwszym był Fokker D7, który był przez wielu sugerowany jako najlepszy samolot wojny. Drugim był Fokker D3, znany również jako Triplane. Wreszcie pojawił się Sopwith Camel, który był zarówno szybki, jak i mocny cios w pierwszych dniach wojny.

Pod koniec I wojny światowej dostępnych było wiele samolotów, a piloci, którym udało się przeżyć, kupowali je z różnych powodów. Niektórzy zarabiali na życie wykonując powietrzne akrobacje w rozwijającym się przemyśle filmowym, podczas gdy inni próbowali swoich sił w obsłudze regionalnych kontraktów pocztowych. Howard Hughes zarabiał na ropie naftowej, ale najbardziej lubił budować samoloty, które podróżowały bardzo szybko. Jego jednosilnikowy H-1 (na zdjęciu) był piękny i bardzo szybki. Samolot osiągnął średnią prędkość 352 mil na godzinę podczas czterech lotów z pomiarem czasu w 1935 r., a 18 miesięcy później ustanowił rekord prędkości od wybrzeża do wybrzeża na poziomie 322 mil na godzinę.

Kiedy Japończycy zaatakowali Pearl Harbor w grudniu 7 1941 r. Stany Zjednoczone znalazły się w kryzysie gospodarczym, który zepchnął technologię lotniczą na dalszy plan. Dlatego, gdy wybuchła wojna, Stany Zjednoczone pozostawały w tyle za krzywą mocy pod względem produkcji i projektowania. Czcigodny Curtiss P-40 i Bell Airacobra utrzymywały japoński trend przez większą część 1941 roku w Chinach i Azja Południowo-Wschodnia, podczas gdy w Afryce Północnej i Rosji oba samoloty pobrały znaczne żniwo na Niemcy. Niezależnie od tego, obaj byli generalnie wolniejsi i mniej zwrotni niż ich wróg. Jednak w 1942 r. pojawiły się pozytywne sygnały dla aliantów. Na Pacyfiku Grumman Hellcat zaczynał osłabiać japońskie siły w powietrzu, podczas gdy początkowy wariant Republic P-47 Thunderbolt dobrze radził sobie z niemiecką Luftwaffe.