Licznik Geigera wykrywa promieniowanie jonizujące, takie jak cząstki beta i gamma, a niektóre modele wykrywają również cząstki alfa. Podstawowym elementem licznika Geigera jest rurka wypełniona gazem, który pod wpływem promieniowania przewodzi prąd elektryczny. Pozwala to gazowi na uzupełnienie obwodu elektrycznego. Zwykle obejmuje to poruszanie igłą i wydawanie słyszalnego dźwięku. Liczniki Geigera mogą mierzyć promieniowanie w różnych jednostkach, w zależności od zastosowania.
Ustaw małe, znane źródło promieniotwórcze, takie jak źródło „przyciskowe” około stopy od otwartego końca rurki detekcyjnej licznika Geigera.
Włącz licznik Geigera. Jeśli jest to model zasilany bateryjnie, może mieć funkcję testu baterii, którą można włączyć, obracając pokrętło lub naciskając przycisk. Sprawdź stan baterii i wymień ją, jeśli jest słaba.
Wyreguluj licznik, obracając pokrętło czułości, aż wskazówka wskaże główną część skali. Jeśli radioaktywność jest silna, licznik odczyta poza skalą; jeśli jest zbyt słaby, wyświetli liczbę zbyt małą, aby dokładnie odczytać. Modele cyfrowe mogą mieć również pokrętło czułości lub mogą dostosowywać się automatycznie.
Włącz głośnik licznika, jeśli jest, i słuchaj trzasków. Promieniowanie świetlne powoduje, że licznik klika co kilka sekund; jest to całkowicie normalne i bezpieczne. Silniejsze promieniowanie sprawia, że licznik klika szybciej. Stałe, statyczne brzęczenie oznacza, że kliknięcia pojawiają się szybciej niż 20 razy na sekundę, co wskazuje na silne promieniowanie. Licznik może również mieć lampkę „przeciążenia”, która sygnalizuje, że promieniowanie jest zbyt silne w stosunku do ustawionej skali; jeśli ma tę funkcję, dostosuj czułość, aż światło zgaśnie.
Zapoznaj się z jednostkami używanymi przez licznik Geigera do pomiaru promieniowania. Na przykład REM lub ekwiwalent rentgena u człowieka to starsza jednostka, która mierzy wpływ promieniowania na żywą tkankę. Detektory vintage mierzą w miliremach na godzinę. Bardziej nowoczesna jednostka, siwert, mierzy również wpływ promieniowania na tkankę, biorąc pod uwagę, że narządy takie jak oczy są bardziej wrażliwe na promieniowanie niż inne części ciała. Detektor może mieć przełącznik, który pozwala wybierać między różnymi jednostkami.
Przeczytaj wizualny odczyt, jeśli taki istnieje. Liczniki Geigera, które mają odczyty liczników w CPM, czyli zliczenia lub kliknięcia na minutę, naśladują słyszalne kliknięcia w formie wizualnej. CPM to jednostka zwykle używana do pomiaru promieniowania alfa i beta.