Sprawa za i przeciw energii słonecznej

W każdej chwili na Ziemię dociera wystarczająca ilość energii słonecznej, aby zaspokoić światowe zapotrzebowanie na energię 10 000 razy. I nikt za to nie płaci; po prostu tam jest i ludzkość będzie mogła go używać przez około 5 miliardów lat. Energia słoneczna obiecuje przekształcić to darmowe paliwo w energię. Co więcej, to źródło energii nie wiąże się z kosztami wytwarzania gazów cieplarnianych. Rozwój energii słonecznej może wydawać się oczywisty, ale istnieją pewne uzasadnione obawy dotyczące możliwości energii słonecznej i jej praktycznego zastosowania.

Panel słoneczny w twoim domu jest jak instalacja generatora, za który nigdy nie musisz płacić za paliwo. Ponieważ nie zachodzi spalanie związane z wytwarzaniem energii słonecznej, jego działanie nie powoduje powstawania zanieczyszczeń. Systemy energii słonecznej mają również bardzo niskie wymagania konserwacyjne, a typowe gwarancje obejmują system przez 25 lat. A światło słoneczne jest obfite i wszechobecne, zwłaszcza w cieplejszym klimacie.

Jednym z najsilniejszych argumentów przemawiających za natychmiastowym nieprzyjmowaniem energii słonecznej jest to, że koszt jest nadal zbyt wysoki. Chociaż istnieją różne sposoby obliczania kosztów, a alternatywne metody nie są porównywalne łatwo ze sobą, fotowoltaiczne panele słoneczne są nadal droższe niż energia konwencjonalna źródła. Na przykład Departament Usług Środowiskowych New Hampshire podaje koszty energii słonecznej na około 18 centów za kilowatogodzinę, w porównaniu do około 10 centów za węgiel i 8 centów za gaz ziemny. Oczywiście, skoro paliwo energii słonecznej nic nie kosztuje, koszty te są przede wszystkim związane z wysokimi początkowymi cenami zakupu systemów energii słonecznej.

Ogniwa słoneczne generują energię tylko wtedy, gdy świeci na nie słońce. Ponieważ panele słoneczne są drogie, chcesz mieć pewność, że umieszczasz je w miejscach, w których uzyskasz najwyższy zwrot z każdej zainwestowanej złotówki. To miejsca, w których jest wiele pogodnych dni. Optymalne lokalizacje w Stanach Zjednoczonych znajdują się na pustynnych obszarach południowo-zachodniego. Ale są to również obszary o najmniej rozwiniętej infrastrukturze i największych odległościach między obszarami zaludnionymi. Jeśli musisz zbudować zupełnie nowe podstacje i linie przesyłowe, koszt jest jeszcze wyższy.

Ponieważ systemy energii słonecznej wytwarzają energię tylko podczas godzin słonecznych, masz trzy możliwości, jeśli chcesz polegać na energii słonecznej. Po pierwsze, zmień nawyki ludzi, aby drastycznie ograniczyli zużycie energii w godzinach wieczornych i porannych. Po drugie, opracuj metody przechowywania energii słonecznej, aby była ona dostępna nawet po zachodzie słońca. Po trzecie, zbuduj dodatkowe elektrownie, aby wypełnić lukę energetyczną w czasach ciemności.

Pierwsza opcja jest bardzo mało prawdopodobna, druga jest trudna technologicznie, a trzecia sprawia, że ​​ekonomia energii słonecznej staje się jeszcze bardziej problematyczna. Tak czy inaczej, niestałość energii słonecznej jest kwestią, którą należy rozwiązać, aby była to rozsądna opcja.

Chociaż energia słoneczna jest na pierwszy rzut oka przyjazna dla środowiska, w miejscach, w których znajdują się duże elektrownie słoneczne, wywiera ona wpływ na środowisko. Na przykład Stowarzyszenie Ochrony Parków Narodowych ostrzega opinię publiczną, że amerykański południowy zachód składa się z „krajów czarów, a nie nieużytki”. Pustynie są domem dla setek gatunków i nie ma wątpliwości, że duże elektrownie słoneczne mają na nie wpływ ekosystemy. Ponownie, jest to kwestia, którą należy się zająć, rozważając wdrożenie dużych elektrowni słonecznych, które można zbudować z wykorzystaniem ekonomii skali.