Tranzystory to elementy obwodów zaprojektowane do działania jako wzmacniacze lub przełączniki. Tranzystor ma trzy części: podstawę, kolektor i emiter. Baza jest środkiem kontrolującym duże napięcie, kolektor jest tym dużym napięciem, a emiter jest wyjściem dla tranzystora. Dobrą analogią do wyjaśnienia tranzystorów jako wzmacniaczy jest odczep. Brama to kran kontrolujący przepływ wody, kolektor to źródło wody, a emiter to ujście kranu, z którego wypływa woda. Funkcjonowanie jako przełącznik pozwala tranzystorowi kontrolować przepływający przez niego prąd i może przepuszczać przez niego prąd (On) lub nie (Off).
Nazwa tranzystory NPN wzięła się ze sposobu ich tworzenia, czyli poprzez umieszczenie dwóch złączy P-N równolegle. Złącze P-N tworzy się przez połączenie półprzewodnika typu p i typu n razem. Rozróżnienie p i n opiera się na rodzaju ładunków, które stanowią większość w półprzewodnikach, dodatnich lub ujemnych. Obecnie najczęściej stosowana jest konfiguracja NPN dla tranzystorów.
Użyj jako przełącznika
Powszechnym zastosowaniem tranzystorów NPN jest wykorzystanie ich jako przełączników w obwodach. W urządzeniach dużej mocy, takich jak silniki i solenoidy, tranzystor NPN może działać w dwóch trybach, ON i OFF. W ten sposób tranzystor jest zwykle uruchamiany w trybie nasycenia, gdy jest włączony, a w trybie odcięcia, gdy jest wyłączony.
Użyj jako wzmacniacza
Innym powszechnym zastosowaniem tranzystorów NPN jest wykorzystanie ich jako wzmacniacza, w którym niewielki wzrost napięcia wejściowego indukuje dużą zmianę napięcia wyjściowego. Tranzystory NPN są stosowane w tym celu w prawie wszystkich telefonach elektronicznych, w których wymagane jest wzmocnienie lub odtwarzanie dźwięku.
Użyj w parze Darlington
Para Darlingtona jest powszechnie stosowaną konfiguracją obwodów do wzmacniania słabych sygnałów. Para składa się z dwóch tranzystorów NPN ułożonych tak, że emiter pierwszego tranzystora zasila bazę drugiego tranzystora.