Elektryczność to przepływ elektronów. Liczba przepływających elektronów jest określona przez siłę (mierzoną w woltach) popychającą je. Dwadzieścia cztery wolty to powszechne zapotrzebowanie na energię dla małych urządzeń, ale nie jest to łatwo dostępne źródło zasilania.
Prąd stały (DC) charakteryzuje się stałym, równym i stałym przepływem prądu w jednym kierunku. Właśnie tego wymaga większość małych urządzeń elektrycznych. Prąd przemienny (AC) to prąd, który okresowo zmienia kierunek w przewidywalnych cyklach. AC działa lepiej do przesyłania energii elektrycznej, więc prąd wychodzący ze ściany to prąd zmienny. DC pochodzi głównie z baterii.
Aby uzyskać zasilanie 24 V AC, wystarczy mieć urządzenie elektryczne zwane transformatorem. Urządzenia te „przekształcają” napięcia przemienne (nie działają dla prądu stałego) z jednego poziomu napięcia na drugi. Są to masywne rzeczy na ładowarkach do telefonów komórkowych, które obniżają prąd przemienny wychodzący ze ściany do poziomu, którego potrzebuje telefon komórkowy.
Dwudziestoczterowoltowe zasilacze prądu stałego wymagają czegoś bardziej złożonego niż transformator. Istnieją obwody elektryczne zwane „prostownikami”, które składają się z kilku części, które mogą przekształcać prąd zmienny na stały i jednocześnie regulować poziom napięcia. Obwody te są wbudowane w urządzenia, takie jak komputery i telewizory, które wymagają 24 woltów prądu stałego, ale mają dostęp do 120 prądu przemiennego pochodzącego ze ściany.
