En potetklokke drives av syre i spuden som reagerer med en positiv og en negativ elektrode. Når reaksjonen skjer, strømmer elektroner mellom materialene og genererer en elektrisk strøm. Den negative elektroden, eller anoden, i et potetbatteri er ofte laget av sink i form av en galvanisert spiker. Den positive elektroden, eller katoden, er ofte laget av kobber, som kan være i form av en krone.
Et potetbatteri for å drive en klokke krever bare en potet, to øre, to galvaniserte negler og tre isolerte kobbertråder. Når sinkspikeren som er satt inn i den ene enden av poteten, kommer i kontakt med den milde fosforsyren (H3PO4) i poteten, mister den elektroner i reaksjonen. Disse elektronene blir deretter plukket opp av øre som er satt inn i den andre enden av poteten. Denne "strømmen" av elektroner er en elektrisk ladning. Selv om potetbatteriet bare genererer noen få volt strøm, kunngjorde forskere fra det hebraiske universitetet i Jerusalem i 2013 at de har gjort alvorlige fremskritt med å utvikle en potetbasert strømforsyning som kan brukes til å lade en mobiltelefon eller bærbar PC datamaskin.