En permanent magnet er et stykke jern eller et lignende metall som har sitt eget magnetfelt. Under ideelle forhold vil den beholde sin magnetiske styrke i mange år. Hyppige dråper, støt eller høye temperaturer svekker den. Et jernstykke, kalt keeper, passer over magnetens poler og hjelper det med å beholde magnetismen i lange lagringsperioder.
Ferromagnetisme
Alle permanente magneter viser det forskere kaller ferromagnetisme, når et magnetfelt produserer en sterk tiltrekkende kraft i metallet. Under de rette forholdene får et ferromagnetisk metallstykke sitt eget felt og blir magnetisert. Andre typer metaller, som kobber og aluminium, er paramagnetiske, har en svak tiltrekningskraft til magneter og har aldri et permanent felt. En magnetholder er et stykke ferromagnetisk materiale, som ikke i seg selv er magnetisert.
Lagring av magneter
I alle ferromagnetiske materialer har mikroskopiske metallbiter, kalt domener, små magnetfelt. Hvis de magnetiske nord- og sørpolene deres stemmer overens, samarbeider de og danner et stort felt rundt hele objektet. Påvirkninger og varme krypter domenenes orientering og svekker feltet. Lange perioder svekker også magneter. Under lagring forsterker en keeper magnetfeltet og opprettholder styrken i lengre perioder.
Magnetformer
Permanente magneter kommer i en rekke former: stenger, hestesko, ringer og flate striper. Uansett form, har hver magnet nøyaktig en nord- og en sørpol, som ligger magnetisk i motsatte ender av feltet. Linjer med magnetisk kraft går ut av magneten ved nordpolen, kurver rundt og går inn i den igjen på sørpolen, og passerer gjennom magnetmaterialet til nordpolen og danner en kontinuerlig sløyfe. En hesteskomagnet har nord- og sørpolen nær hverandre, en pol i hver ende av "U" -formen. Det er en ideell kandidat for en keeper, da den ligger over begge polene og danner en magnetisk bro mellom dem.
Magnetisk krets
Et magnetfelt holder best sin styrke når hele magnetsløyfen, eller kretsen, passerer gjennom et ferromagnetisk metall på alle punkter. En hesteskomagnet har et luftgap mellom de to polene; keeper lukker dette hullet. En stangmagnet, som er igjen av seg selv, vil miste styrken over flere måneder. Selv om en stangmagnet ikke har noen "holder", hvis du legger to stenger side om side, med nordpolen på en berører sørpolen til den andre, danner de en magnetisk sløyfe i jern og bevarer styrken til begge magneter.