Et wattmeter gjør en kompleks jobb, og måler kraften som strømmer gjennom en elektrisk krets. Den måler samtidig spennings- og strømverdiene og multipliserer dem for å gi effekt i watt. De tre hovedtypene er elektrodynamiske, elektroniske og digitale.
Elektrodynamisk
Elektrodynamiske wattmetere er et design som går tilbake til begynnelsen av 1900-tallet. De jobber ved å bruke tre spoler: to festet i serie med den elektriske belastningen, og en spole i bevegelse parallelt med den. Seriespolene måler strøm som strømmer gjennom kretsen, parallellspolen måler spenning. En seriemotstand begrenser strømmen gjennom den bevegelige spolen. Den ligger mellom de to faste spolene og er festet til en indikatornål. Magnetfeltene i alle tre spolene påvirker nålbevegelsen. En fjær returnerer nålen til null når ingen spenning eller strøm er til stede. Denne designen er enkel, pålitelig og robust, selv om spolene kan overopphetes.
Elektronisk
Folk som bruker radio- og mikrobølgeutstyr, må måle watt ved frekvenser som er mye høyere enn kraftnettets 60 hertz. Elektrodynamiske wattmetere er greit for målinger av vekselstrøm, men spolene er frekvensavhengige deler som ikke fungerer for radio. For radio trenger du en helt elektronisk tilnærming. Her måler en elektronisk krets strøm og spenning, multipliserer de to i en annen krets og leverer resultatet som proporsjonal strøm eller spenning til en standard målerbevegelse.
Digital
Digitale wattmetere måler strøm og spenning elektronisk tusenvis av ganger i sekundet, og multipliserer resultatene i en datamaskinbrikke for å bestemme watt. Datamaskinen kan også utføre statistikk som topp, gjennomsnitt, lav watt og forbrukte kilowatt-timer. De kan overvåke kraftledningen for spenning og strømbrudd. I 2009 er en rekke rimelige digitale wattmetere tilgjengelige for forbrukerne. Med den fallende prisen og forbedrede evner innen digital elektronikk, har de blitt populære for praktisk måling av strømforbruk i husholdningsapparater med tanke på å spare energi og penger.
