Elektriske ledere er materialer med den spesielle kvaliteten som inneholder elektriske ladninger som bidrar til ledning av elektrisitet. Denne elektriske ladningen, eller frie elektroner, flyter gjennom materialet når det er et elektromagnetisk felt. Denne strømmen kalles elektrisk strøm. De fleste ledere er metalliske; ofte brukte materialer er kobber, sølv, gull og aluminium.
Sølv
Sølv har den høyeste elektriske ledningsevnen til noe metall. Sølv brukes ofte i elektriske kontakter og i radiofrekvenskontakter, hvor det forbedrer elektrisk ledningsevne til ledninger og interne deler. Avanserte lydkabler bruker ofte sølv for å øke ytelsen. Sølvoksidbatterier brukes ofte i høreapparater og klokker på grunn av deres lave vekt og lange levetid. Sølv brukes ikke mer i elektriske komponenter på grunn av de relativt høye kostnadene sammenlignet med andre, billigere metaller.
Kobber
Kobber er metallet med det nest høyeste nivået av elektrisk ledningsevne, etter sølv. På grunn av de betydelig lavere kostnadene brukes kobber i et mye bredere spekter av applikasjoner enn sølv. Langt den vanligste bruken av kobber er i elektriske ledninger, der det hjelper til med elektrisk ledning. Kobber blir også mer vanlig i kretskort og elektromagneter, der den gradvis erstatter aluminium på grunn av sin høyere ledningsevne.
Gull
Gull er en utmerket leder av elektrisitet. På grunn av kostnadene er det imidlertid i stor grad begrenset til avanserte lyd- og videokomponenter og elektriske ledninger. En fordel gull har over sine overlegne ledende kolleger, sølv og kobber, er at det er motstandsdyktig mot korrosjon. Gull brukes ofte i applikasjoner med høy energi, for eksempel til belegg i romfartøy, datamaskiner og kommunikasjonsutstyr. Gull har heller ingen erstatning som leder i veldig fuktige eller etsende miljøer.
Aluminium
Aluminium er det mest utbredte jordmetallet og har elektrisk ledningsevne og kostnader som kan sammenlignes med kobber, med fordelen av å være mye lys enn kobber. En ulempe med aluminium er at den utvides når den utsettes for varme og krevde utvikling av en ny elektrisk armaturenhet før den trygt kunne brukes til hjemmekabler. Som leder er aluminium vanlig i moderne hus innen interne ledninger og brukes ofte i kombinasjon med kobbertråd.
