På 1600-tallet gjorde Isaac Newton en serie eksperimenter med prismer og lys. Han viste at prismer ikke bare splitter lys i de kjente regnbuefargene, men kan også kombinere dem. Prismeglasset og sidevinklene jobber sammen for å lage et fascinerende optisk verktøy.
Effekter av lys
Når lyset går fra luften til glass, reduseres det, og når det forlater glasset, får det fart igjen. Hvis lyset treffer glasset i en vinkel i stedet for dødt, gjennomgår det refraksjon. Vinkelen det treffer glasset på er ikke den samme som vinkelen den beveger seg inne i glasset. Lyset beveger seg ikke lenger i en rett linje, men blir bøyd på overflaten. Det samme skjer når lyset forlater prismen - det bøyer seg igjen.
Snells lov
Et optisk prinsipp kalt Snells lov forutsier nøyaktig hvordan dette skjer. Snells lov omhandler vinklene som lys kommer inn i og etterlater et prisme, og noe som kalles brytningsindeks. Brytningsindeksen viser hvor mye lys som bremser når det går inn i glasset.
Fargeendringer
De forskjellige lysfargene, fra rød til fiolett, blir hver bøyd i litt forskjellige vinkler. Rød blir minst bøyd, fiolett mest. Dette får fargene til å vifte ut og bli tydelige.
Andre prisme
Det faktum at et prisme kan bryte lys i farger var kjent før Newton. Men Newton spurte hva som ville skje hvis han satte et ekstra prisme i plasseringen av fargene. Hvis det andre prismaet fanget alle fargene på en av overflatene, kom hvitt lys ut av den andre siden. De samme egenskapene som spredte fargene fra hverandre, virket i revers for å sette dem sammen igjen.
Ytterligere eksperimenter
Newton spurte også hva som ville skje hvis han bare brukte et prisme på bare en farge. Ville det bryte inn i andre farger? Eksperimentet hans viste at det ikke gjorde det. Fargene som kommer ut av et prisme er grunnleggende.
Speilbilde
I tillegg til å bryte lys, er prismer også bra for å reflektere lys. Hvis du ser på et prisme og snur det i fingrene, vil du se lys reflektert fra baksiden i visse vinkler. Dette kalles intern refleksjon. Noen prismer er designet for å ha flere indre reflekterende ansikter. De kan ta et teleskopbilde som er opp ned og bakover og snu det tilbake til det normale. Reflekterende prismer brukes i periskoper og kikkert, siden de er mer holdbare enn speil.
