Typer av kjernekraft

Mange land bruker atomreaksjoner for å produsere energi over hele verden. Ifølge International Atomic Energy Agency i 2007 var det rapporterte 439 atomreaktorer i verden (se referanse nr.). De fleste av disse reaktorene opererer i noen få land, nemlig USA, Frankrike, Japan, Russland og Korea.

•••Digital Vision./Photodisc/Getty Images

For tiden er det to måter å produsere kjernekraft på, gjennom bruk av fisjon og fusjon. Spaltningsreaksjoner blir lettere kontrollert enn fusjonsreaksjoner. Dette er grunnen til at alle kjernekraftverk bruker fisjoneringsreaksjoner for å produsere energi og elektrisitet.

•••Peter Firus / iStock / Getty Images

I kjernekraftverk er den mest brukte metoden for å produsere energi gjennom bruk av fisjon. Tanken med fisjon er å splitte atomer, vanligvis uran, i en atomreaktor. Når et atom deler seg, frigjøres nøytroner, nøytronene treffer deretter andre atomer og begynner en kjedereaksjon. Spaltingen av atomene produserer store mengder energi, og den energien gjør vann til damp som driver turbiner. Turbinene spinner en generator og produserer elektrisitet, som utnyttes.

•••Yuriy Artemenko / Hemera / Getty Images

Kjernefusjon er en annen metode for å produsere energi. Solen bruker denne prosessen for å produsere sin energi. Fra 2009 har kjernefusjon ennå ikke blitt kontrollert av mennesker og brukes ikke som et middel til å produsere elektrisitet. Dens primære bruk er fortsatt bare i produksjonen av atomvåpen. Kjernefusjon fungerer på ideen om å tvinge to kjerner sammen gjennom intenst press. Når de to kjernene smelter sammen, dannes et nytt element, og en stor mengde energi frigjøres. Denne prosessen setter også i gang en kjedereaksjon, som er vanskelig å kontrollere.

•••Andy Sotiriou / Photodisc / Getty Images

Atomenergi har blitt brukt til å produsere strøm i flere tiår. Kjernefisjon ble først eksperimentert av Enrico Fermi i 1934. Ideen om å bruke kjernekraft til å produsere elektrisitet ble ikke realisert før i 1951. En stasjon i nærheten av Arco, Idaho, var den første som produserte elektrisitet fra en atomreaktor det året. I årene etter brukte flere land kjernekraft til å produsere elektrisitet.

•••David De Lossy / Photodisc / Getty Images

Atomenergi har mange bruksområder, men land bruker denne kraften mest for å produsere elektrisitet. En mer nedslående bruk av kjernekraft er å produsere våpen. Såkalte “masseødeleggelsesvåpen” bruker kjernekraft. Disse våpnene kan påvirke mange kvadratkilometer av et gitt landskap. Kanskje den mest ødeleggende effekten av atomvåpen er mengden stråling som ble gitt under en eksplosjon.